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Melbourne (AFP) – Novak Djokovic sera le grand favori pour battre Stefanos Tsitsipas lors de la finale de l’Open d’Australie dimanche et égalera les 22 couronnes du Grand Chelem de Rafael Nadal.
Le Serbe de 35 ans, qui a remporté ses neuf finales précédentes à Melbourne Park, reviendra au numéro un mondial s’il bat le troisième set grec.
Mais Tsitsipas, qui a perdu contre Djokovic lors de sa seule finale majeure précédente, à Roland-Garros en 2021, sera lui-même en tête du classement pour la première fois s’il peut réussir une surprise.
« Gagner des tournois du Grand Chelem et être le numéro un mondial sont probablement les deux plus grands sommets que vous pouvez gravir en tant que joueur de tennis professionnel », a déclaré Djokovic.
La quatrième tête de série, qui a raté l’Open d’Australie l’an dernier lorsqu’il a été expulsé en raison de sa position de vaccination contre Covid, estime que son expérience bien supérieure à ce stade du tournoi lui donne un avantage significatif.
« Je pense que l’expérience d’être dans cette situation et ces circonstances particulières avant aide », a-t-il déclaré.
« Je pense aussi que le fait que je n’aie jamais perdu la finale de l’Open d’Australie est certainement un excellent stimulant pour la confiance avant dimanche. »
Tsitsipas aura quelque chose à dire à ce sujet alors qu’il poursuit une première couronne du Grand Chelem.
Le joueur de 24 ans pense qu’il a mûri en tant que joueur et en tant que personne et qu’il est désormais mieux adapté à la grande scène dans sa quête pour devenir le premier joueur grec à remporter un titre majeur.
« Je ne pourrais pas être plus prêt pour ce moment », a déclaré Tsitsipas, le plus jeune homme à atteindre la finale de Melbourne depuis Djokovic, 23 ans, en 2011.
« C’est une opportunité très humiliante pour moi, être en finale ici signifie beaucoup.
« Avoir commencé ici comme l’un de mes premiers tournois du Grand Chelem juniors et être maintenant en finale de l’épreuve masculine est aussi important que mes tout premiers pas que j’ai faits sur le court de tennis.
« Je vais saisir cette opportunité. »
Djokovic est peut-être un grand favori compte tenu de sa vaste expérience et de son succès sur les terrains durs de Melbourne, et il détient également un record de carrière de 10-2 contre Tsitsipas.
Mais il a été aux prises avec une blessure aux ischio-jambiers et des distractions hors du terrain après que son père a déclenché un scandale lorsqu’il a été photographié posant à côté d’un fan avec un drapeau russe représentant le visage de Vladimir Poutine.
Tsitsipas a déclaré qu’il était prêt à provoquer un bouleversement.
« Je joue du bon tennis. Je m’amuse. Je ne vois juste aucun inconvénient ou négativité dans ce que j’essaie de faire là-bas », a-t-il déclaré.
« Je crois sincèrement en ce que je suis capable de produire. C’est plus que suffisant. »
Les deux joueurs sont invaincus cette saison, donc quelque chose devra donner.
© 2023 AFP