UNs les meilleurs joueurs de tennis du monde ont convergé vers le désert californien pour les Masters d’Indian Wells l’année dernière, Jack Draper n’était pas parmi eux. Il faisait des progrès significatifs et avait remporté trois épreuves ATP Challenger au début de la saison, mais abandonnait dans les niveaux inférieurs du sport, attendant toujours de faire le pas définitif.
Cette année marque l’arrivée de Draper au sommet du tennis, sa première saison complète sur le circuit ATP, et les tests continueront à venir. Samedi à Indian Wells, il participera à une bataille de deuxième tour entièrement britannique contre Dan Evans, la 24e tête de série.
Samedi sera également chargé pour les autres éminents Britanniques. Emma Raducanu affrontera Magda Linette, la 20e tête de série, et Andy Murray affrontera la 15e tête de série Pablo Carreño Busta.
Pour Draper, rencontrer un joueur du top 30 sera une mesure de sa forme après encore plus de problèmes physiques au début de l’année. Après que sa préparation hors saison ait été ruinée par un virus, il a souffert de crampes lors de sa défaite au premier tour de l’Open d’Australie contre Rafael Nadal, puis s’est retiré de tous les tournois en février le mois dernier en raison d’autres problèmes de forme physique. Draper a joué avec brio lors de sa victoire 6-1, 6-1 au premier tour contre Leandro Riedi, mais le sens du court, l’athlétisme et le revers slicé d’Evans seront beaucoup plus perturbateurs.
Le duo s’est entraîné plusieurs fois au Centre national de tennis de Roehampton et connaît bien les matchs de l’autre. En Australie, Evans a été extrêmement élogieux, notant qu’en plus des armes physiques évidentes de Draper, son mouvement et son état d’esprit le positionnent bien.
« Je pense que c’est une bonne chose que le tennis ne soit pas l’alpha et l’oméga, et son point de vue est bon sur la vie et le tennis », a déclaré Evans. « C’est une chose énorme. Et le simple fait de lire certaines des choses qu’il dit est de bon augure pour les années à venir. Il est assez pondéré et je ne pense pas que ce sera son tennis qui sera le problème.
Evans n’a pas connu un début de saison idéal et n’a plus gagné de match depuis Melbourne, où il a perdu au troisième tour. Alors que les conditions lentes émousseront le style de jeu de service et de première frappe de Draper, le jeu tout terrain d’Evans est également mieux adapté aux surfaces plus rapides et son coup de revers est moins vicieux sur une surface aussi rebondissante. Comme cela a tendance à être le cas à Indian Wells, tout le monde lutte contre les conditions et ceux qui s’adaptent bien réussissent.
Après la victoire ingénieuse de Raducanu 6-2, 6-3 contre Danka Kovinic jeudi, elle a déclaré à la BBC qu’en plus de l’amygdalite et de la blessure au poignet qui avaient affecté ses préparatifs, elle s’était réveillée malade et avait pris une décision très tardive pour concourir. « Aujourd’hui, avant le match, je ne me suis pas échauffée », a-t-elle déclaré. « Deux minutes avant qu’on m’appelle, je dormais dans la salle de traitement, donc je suis juste fier d’être sorti et d’avoir gagné. »
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Elle affrontera ensuite l’une des joueuses en forme de cette saison. Linette contre-attaque très bien et sera extrêmement difficile à décomposer dans des conditions plus lentes. Raducanu a facilement battu Linette 6-2, 6-2 à l’Open de Corée en septembre dernier, mais depuis lors, la joueuse polonaise a connu la meilleure période de sa carrière, atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie.
Après avoir sauvé des balles de match dans trois de ses sept victoires cette année et à deux points de la défaite dans deux autres, la victoire de Murray 6-7 (5), 6-1, 6-4 sur l’Argentin Tomas Etcheverry en 3h 12min était en quelque sorte l’une de ses victoires les plus marquantes de ce début de saison remarquable. Malgré le score serré, Murray a très bien joué dans un match de grande qualité contre un jeune joueur talentueux.
Murray affrontera ensuite l’un des meilleurs contre-puncheurs de la tournée à Carreño Busta. Alors que l’Espagnol a été en mauvaise forme jusqu’à présent cette année, compilant un dossier de 1-3, il présente toujours une tâche difficile et leurs styles d’attaque garantissent que ce sera une bataille extrêmement physique. Contre un adversaire plus jeune et plus frais qui aime écraser ses adversaires, Murray devra être l’agresseur et dicter avec son coup droit comme il l’a fait lors de son premier tour. Une autre rencontre longue et épuisante vous attend.