Drexler a subi une défaite significative aux élections régionales, entraînant son retrait de la présidence de l’ÖVP, remplacé par Manuela Khom. Sous pression du FPÖ, il avait espéré un second mandat mais a finalement échoué à maintenir sa position. Bien qu’il ait été reconnu pour sa stratégie culturelle 2030, sa popularité n’a pas égalé celle de ses prédécesseurs. Drexler, juriste de formation, a occupé divers postes politiques avant de quitter ses fonctions peu avant Noël.
Deux ans et demi après son entrée en fonction, Drexler a essuyé une défaite significative lors des élections régionales. Se percevant comme le ‘bouc émissaire de la République’, il avait l’ambition de devenir vice-président du gouvernement avec le FPÖ. Toutefois, la veille de l’annonce du nouveau gouvernement, il a finalement décidé de se retirer, sous la pression de son propre parti.
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Dès juillet 2022, Drexler avait pris la présidence du gouvernement et espérait être reconduit par les électeurs. Cependant, il n’avait pas les moyens de résister à la pression exercée par le FPÖ et son leader Mario Kunasek. Dans une interview accordée à l’APA avant les élections, il avait avoué ne pas avoir de plan B pour son rôle de président du gouvernement. Pendant environ deux semaines, il a engagé des négociations avec le FPÖ, tentant de maintenir sa place au sein de la politique de haut niveau en Styrie. Malheureusement, les choses ne se sont pas déroulées comme prévu – lundi soir, à la veille de la présentation du nouveau gouvernement et de son programme, Drexler a annoncé son retrait de la direction du parti. Il est désormais remplacé par Manuela Khom, ancienne présidente du parlement régional, qui devrait également occuper le poste de vice-présidente du gouvernement. Drexler devrait être proposé comme deuxième président du parlement lors de la séance constitutive du mercredi.
Parcours aux côtés de Schützenhöfer
Drexler avait longtemps été vu comme le successeur naturel de l’ancien chef de l’État, Hermann Schützenhöfer, devenant le neuvième président du gouvernement styrien depuis 1945. Originaire de Graz, il était reconnu pour ses opinions libérales, sa maîtrise de la rhétorique et sa culture étendue. Pour beaucoup, sa prise de position en faveur de restrictions accrues concernant la naturalisation et l’immigration avant les élections a été une surprise.
En tant que juriste, Drexler a dirigé le groupe parlementaire du parti populaire styrien de 2003 à 2014, avant de devenir conseiller régional en 2014, avançant ainsi dans sa carrière politique aux côtés de Schützenhöfer. En 2017, il a obtenu le portefeuille tant désiré de la culture, où il s’est senti à l’aise et compétent. Son voyage annuel avec une délégation d’écrivains styrien à la foire du livre de Francfort est devenu une tradition incontournable.
Une pression immense sur Drexler
La pression sur Drexler était considérable. La première perte du fauteuil présidentiel de l’ÖVP – lorsque Waltraud Klasnic l’a perdu en 2005 face à Franz Voves (SPÖ) – avait laissé une empreinte traumatisante sur le parti populaire styrien. Les sociaux-démocrates ont alors dirigé le gouvernement pendant environ dix ans, jusqu’à ce que Voves cède le fauteuil à son ami Schützenhöfer en 2015, transformant le SPÖ en partenaire junior malgré leur majorité parlementaire. Le pragmatique et populaire Schützenhöfer a su redresser la situation, même après le scandale d’Ibiza en 2019, propulsant l’ÖVP à plus de 7,6 points de pourcentage, atteignant 36,05 % de soutien.
Malgré un emploi du temps chargé et de nombreuses tournées à travers la Styrie, il semble que Drexler, en tant que successeur, n’ait pas réussi à atteindre la popularité et l’approbation de Schützenhöfer ou de Klasnic en près de deux ans et demi. Ce n’était probablement pas par manque d’engagement, car Drexler a été présent partout, que ce soit lors de catastrophes comme des inondations ou lors de manifestations populaires. Il n’a pas commis d’erreurs majeures, mais l’opposition du FPÖ, des Verts, du KPÖ, des NEOS et certains segments de la population lui ont reproché ses actions en tant qu’ancien conseiller régional de la santé, en lien avec l’hôpital principal de Haute-Styrie dans le district de Liezen, maintenant un débat brûlant pendant la campagne électorale.
Reconnaissance pour la stratégie culturelle 2030 de Drexler
La détermination de Drexler n’a pas été remise en question par l’opposition : pour lui, il était naturel de faire face à des défis lors des discussions, notamment lors d’événements d’information en Haute-Styrie, devant des salles pleines de sceptiques concernant l’hôpital principal. En ce qui concerne la culture, souvent négligée par les politiciens régionaux à travers l’Autriche, Drexler a tout de même lancé la stratégie culturelle 2030, incluant des ‘pôles culturels’ dans les régions, qui ont reçu des éloges de nombreux acteurs culturels.
Au moment des fêtes de Noël 2023, Drexler avait déclaré dans une interview à l’APA qu’il n’avait ‘pas de plan B’ s’il ne pouvait pas défendre son fauteuil de président du gouvernement. Il a également souligné qu’il ne pouvait pas envisager de faire une législature en tant que vice-président du gouvernement. Cependant, cette position a progressivement évolué au fil des négociations, mais en vain.
À propos de Christopher Drexler
Né le 15 mars 1971 à Graz, Christopher Drexler est père de quatre enfants et marié à Iris Drexler. La famille réside à Passail en Haute-Styrie depuis juillet 2020. Drexler a étudié le droit de 1989 à 1995 et est devenu président régional de la Jeune ÖVP dès 1991. Son parcours l’a conduit du ÖAAB jusqu’à la direction du parti populaire styrien, et dans le bureau du président du gouvernement au château de Graz, qu’il doit quitter peu avant Noël.