Drogue, violence et crime organisé en Belgique

Stephen Rae est l’éditeur d’AML Intelligence, la principale publication de lutte contre la criminalité financière et de conformité. Il est ancien rédacteur en chef du groupe INM et membre du conseil de surveillance de l’Association mondiale des journaux et éditeurs d’actualités.

Imaginez ceci.

Un ministre de la justice est placé sous protection 24 heures sur 24 en raison d’une menace d’enlèvement par des gangs de narcotrafiquants, qui, selon lui, sont aussi dangereux que l’État islamique. Les incinérateurs du pays ne peuvent pas suivre l’échelle industrielle de cocaïne saisie, et les maires locaux avertissent que des criminels organisés infiltrent la politique et le monde des affaires. Il y a aussi la crainte que les responsables de l’application des lois soient soudoyés pour des informations sur les opérations de police et de douane.

Ce n’est pas l’Amérique centrale ou latine. C’est la Belgique. Et tout est terriblement réel.

Mais comment exactement une démocratie occidentale riche et dotée de ressources suffisantes, qui abrite les institutions les plus puissantes de l’Union européenne, est-elle devenue la ligne de front dans la bataille de l’Europe contre le crime organisé ?

La réponse est, bien sûr, la cocaïne.

Anvers, la capitale européenne du diamant, est maintenant mieux connue comme une station clé sur l’autoroute de la drogue vers l’UE depuis le Panama, l’Équateur et le Paraguay.

Les douaniers ont saisi 110 000 kilogrammes de cocaïne ici au cours de la seule année dernière, et les chiffres de l’ONU montrent que les réseaux du crime organisé génèrent environ 130 milliards d’euros par an grâce au commerce de la cocaïne.

Les quatre cinquièmes des envois de drogue qui arrivent à Anvers sont ensuite transportés de l’autre côté de la frontière vers les Pays-Bas pour être découpés, emballés et distribués sur tout le continent. Et l’appétit insatiable de l’Europe pour la cocaïne signifie que les mafias de la drogue ont maintenant des quantités industrielles d’argent à leur disposition – beaucoup pour acheter les regards indiscrets.

D’un point de vue institutionnel, c’est inquiétant, ne serait-ce que géographiquement.

On pourrait dire qu’aux États-Unis, l’afflux de drogue dans le pays depuis le sud se produit à des centaines de kilomètres des décideurs à Washington, ce qui offre une certaine couverture aux décideurs politiques. Ici en Europe, cependant, l’essentiel du trafic de stupéfiants se déroule à une demi-heure seulement de Bruxelles, la capitale de l’UE.

La menace qui pèse sur les 3 300 douaniers belges est si évidente qu’ils ont reçu pour instruction d’éviter d’être filmés ou photographiés afin de protéger leur identité des gangsters qui pourraient vouloir les intimider ou les corrompre.

« Ils regardent les faibles, les plus pauvres, [the] ceux qui ont des problèmes privés, ceux qui dépensent trop d’argent », a déclaré Kristian Vanderwaeren, directeur général des douanes belges, dans une interview. Les agents corrompus reçoivent entre 50 000 et 80 000 € en espèces pour les dénonciations, a-t-il révélé.

Et ce ne sont pas seulement la police et les douanes en première ligne qui sont menacées, les entreprises et les politiciens le sont aussi.

« Anvers est la première escale du commerce européen avec l’Amérique », déclare le maire de la ville, Bart De Wever. « Nous sommes fiers de cette relation commerciale forte, qui crée des liens étroits entre notre ville et l’Amérique latine. Ces dernières années, cependant, le trafic de cocaïne a augmenté de façon exponentielle. Les conséquences en sont très tangibles, notamment pour les villes portuaires », a-t-il ajouté.

De Wever a déclaré que l’argent de la drogue « empoisonne les secteurs traditionnels, tels que l’immobilier et l’hôtellerie », avec des milliards d’euros blanchis par le développement immobilier et les restaurants de restauration rapide.

« Cela va pénétrer toute la société », a-t-il déclaré. « Cela va imprégner la politique. »

De Wever a parlé de la façon dont une nouvelle classe d’entrepreneurs fortunés soutenus par l’argent sale s’infiltre « subtilement » dans la politique anversoise. « Ces criminels recherchent la compagnie de personnes respectables, et alors vous pouvez être piégé inconsciemment, ou vous pouvez être tenté, amené à conclure un accord avec eux », a-t-il déclaré. « Personne n’est à l’abri de cela. »

Il considère la mafia de la drogue comme une plus grande menace pour la sécurité que le terrorisme – un point de vue partagé par le ministre de la Justice et vice-Premier ministre Vincent Van Quickenborne.

« Aujourd’hui, le crime organisé est le nouveau terrorisme… C’est un combat très dur. Il y a six ans, nous avons eu des attentats terroristes à Bruxelles et c’est à nouveau la même intensité qu’après cela », a déclaré Van Quickenborne dans une interview, faisant référence aux attentats-suicides de mars 2016 à Bruxelles qui ont tué 32 personnes.

Van Quickenborne et De Wever bénéficient tous deux d’une protection policière en raison de menaces crédibles proférées à leur encontre.

Pendant ce temps, de l’autre côté de la frontière aux Pays-Bas, les maires des deux plus grandes villes, Amsterdam et Rotterdam, ont écrit au gouvernement néerlandais l’année dernière, appelant à une action plus dure contre la criminalité organisée liée à la drogue, avertissant que le problème a pris des proportions mafieuses, « affaiblissant notre système juridique démocratique.

« Nous voyons maintenant la violence comme une démonstration de pouvoir calculée, avec l’intention d’affaiblir notre système juridique démocratique », ont écrit les maires.

Jan Struijs du syndicat de la police néerlandaise NPB a même décrit le pays comme « un narco-État », où la criminalité liée à la drogue « pourrit les piliers de la société ». Et les assassinats de l’avocat Derk Wiersum en 2019 et du journaliste spécialisé dans le crime Peter R de Vries en 2021 ont montré à quel point les gangs se sentent intouchables aux Pays-Bas.

Compte tenu de tout cela, il est clair que les efforts déployés pour enrayer le problème jusqu’à présent n’ont pas été suffisants.

Anvers est à moins de 50 kilomètres de Bruxelles, le cœur politique et institutionnel de l’UE. Et le scandale de l’argent contre l’influence du « Qatargate » a déjà montré à quel point certains politiciens du Parlement européen peuvent facilement être influencés par des liasses d’argent.

Qui dit que le crime organisé ne cherchera pas d’influence à Bruxelles ? Où s’arrête-t-il ?

La nouvelle Autorité européenne de lutte contre le blanchiment d’argent (AMLA) est un début – mais que fait Bruxelles d’autre pour empêcher que nos institutions démocratiques ne soient sapées par des quantités industrielles d’argent sale ?

Oui, il y a Europol, Eurojust et, plus récemment, le Parquet européen. Mais où est l’appétit du bloc pour les grandes enquêtes sur la criminalité transnationale et le blanchiment d’argent ? La police et les enquêtes transfrontalières sont très coûteuses, demandent beaucoup de travail et de temps pour les services de police nationaux, dont le financement est déjà limité.

Nous avons vu que la coopération de l’UE en matière de terrorisme peut être payante. Il est maintenant temps de prendre au sérieux les dommages que l’argent sale cause à nos démocraties.

En 1996, en tant que jeune reporter spécialisé dans la criminalité en Irlande, j’ai dû couvrir l’assassinat de ma collègue, la journaliste d’investigation Veronica Guerin.

Les médias irlandais rapportaient depuis des années le pouvoir croissant des gangs et leur infiltration dans la police. Le meurtre de Veronica a été un signal d’alarme, et ce qui s’est passé a été une réponse législative et pénale complète, qui a fait reculer les gangs d’au moins cinq ans.

L’Europe occidentale dans son ensemble est aujourd’hui confrontée à une menace qui n’est pas différente. Et combien de temps encore pourra-t-il fermer les yeux sur le pouvoir croissant des gangs criminels transnationaux ?