Dubaï prévoit à nouveau de décoller en taxi volant, cette fois d’ici 2026

Depuis 2017, la capitale commerciale des Émirats arabes unis a promis de lancer des taxis volants dans la ville qui abrite déjà le plus haut bâtiment du monde et d’autres merveilles architecturales. Une série de types et d’entreprises différents ont également tenu ces promesses, la plupart programmées pour être incluses au Sommet mondial annuel du gouvernement de Dubaï, qui a vu l’édition de cette année commencer lundi.

Le dirigeant de Dubaï, le cheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum, a annoncé dimanche sur Twitter la relance du programme de taxis volants. Cette fois, Dubaï a mis en avant le taxi volant électrique à six rotors fabriqué par Joby Aviation de Santa Cruz, en Californie, dans la vidéo promotionnelle.

L’inclusion de Joby Aviation, plutôt que les EHang 184 et XPeng X2 de fabrication chinoise ou le Volocopter électrique de fabrication allemande, tous précédemment exposés à Dubaï, n’a pas été expliquée par les responsables émiratis. L’avion Joby a été présenté sur un stand lors du Sommet mondial des gouvernements lundi.

« Nous sommes ravis de cette opportunité et explorons activement cette possibilité », a déclaré Oliver Walker-Jones, porte-parole de Joby Aviation.

Ahmed Bahrozyan, un responsable de l’Autorité des routes et des transports de l’émirat, a également déclaré lundi à la station de radio publique Dubai Eye que « c’est le début » du plan.

« Nous n’avons encore signé avec aucun partenaire », a-t-il déclaré.

Une autre différence dans la promesse de cette année sur les taxis volants est la publication de détails sur le programme. La ville prévoit quatre « vertiports » par l’aéroport international de Dubaï, le plus fréquenté au monde pour les voyages internationaux, le centre-ville de Dubaï, l’archipel artificiel de Palm Jumeirah et la marina de Dubaï. Ces points comprendront deux rampes de lancement et quatre points de recharge pour les taxis volants.

« Nous pensons que ce sont des zones attrayantes avec des centres d’affaires et des centres touristiques qui pourraient générer une demande considérable », a déclaré Bahrozyan.

Le prix des taxis volants « sera de l’ordre d’un service de limousine à Dubaï, peut-être légèrement plus élevé », a déclaré Bahrozyan. La RTA décrit les tarifs des services de limousine comme « au moins 30 % plus élevés que les tarifs des taxis » dans la ville. Les taxis ont un tarif minimum d’environ 4,70 $ et facturent 0,70 $ le kilomètre.

Un autre écart par rapport aux plans antérieurs comprend la planification RTA d’avoir des taxis volants pilotés dans un premier temps, plutôt que des taxis autonomes comme indiqué précédemment. Les responsables de Dubaï ont décrit le taxi comme ayant un pilote avec quatre sièges pour les passagers à bord, ce qui correspond au taxi volant électrique de Joby. Cependant, Bahrozyan a déclaré que les tests se poursuivraient également avec des taxis volants autonomes.

Le prototype Joby peut parcourir plus de 240 km avant d’avoir besoin d’être rechargé, ce qui mettrait Abu Dhabi et d’autres régions du pays à portée. Il décolle et atterrit verticalement, tandis que ses rotors s’inclinent vers l’avant en vol. Il a une vitesse maximale de 320 km/h.

Joby Avation Inc., qui est cotée à la Bourse de New York, était à 4,20 $ par action avant la négociation lundi. Ses principaux actionnaires sont Intel Corp., tandis que Delta Air Lines, basée à Atlanta, a également investi.

La vidéo publiée par le compte Twitter de Sheikh Mohammed comprenait également le logo de Skyports Infrastructure, basé à Londres, qui fait également référence à ses projets de soutien en tant que «vertiports». L’entreprise teste déjà son modèle « vertiport » hors de Paris et travaille avec Joby. Skyports n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Ouvrir le ciel aux taxis volants ajouterait à la ligne d’horizon « Blade Runner » de Dubaï, tout en facilitant la circulation quotidienne dans le monde réel qui ne fait qu’empirer à mesure que sa population explose à plus de 3,5 millions de personnes.

L’heure de pointe sur Sheikh Zayed Road, une artère d’une douzaine de voies qui longe Dubaï, alterne embouteillage dense et slalom de voitures de sport. Plus de 1,8 million de véhicules immatriculés à Dubaï sillonnent ses routes, sans compter ceux qui viennent des six autres émirats arabes unis.

Il y a aussi le désir de s’éloigner des véhicules à essence et diesel émetteurs de carbone, car les Émirats arabes unis accueilleront les prochaines discussions sur le climat COP28 des Nations Unies plus tard cette année. C’est même alors que les Emirats espèrent augmenter leur production de pétrole brut en prévision d’un avenir « neutre en carbone » promis d’ici 2050. Pendant ce temps, Dubaï espère qu’un quart de toutes les voitures sur ses routes seront sans conducteur d’ici 2030.