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Magnus Carlsen contre les jeunes loups à Wijk commence samedi, lorsque le tour d’ouverture (sur 13) du « Wimbledon d’échecs » à Tata Steel Wijk aan Zee démarre dans le village hollandais balayé par les vents. Carlsen, 32 ans, triple champion du monde en classique, rapide et blitz, affronte un peloton de grand maître qui comprend cinq adolescents – trois indiens, un allemand et un ouzbek – tous rêvant de détrôner le Norvégien.
Les principales priorités de Carlsen sont de gagner Wijk pour une neuvième fois record, de relever le défi de la génération Z et, espérons-le, de relancer une autre tentative d’escalader son propre Everest d’échecs insaisissable d’une cote de 2900, une cible qu’il a ratée deux fois par moins de 20 points. Une victoire claire confirmerait sa belle forme actuelle dans les événements de vitesse et en ligne, et justifierait sa décision de renoncer à sa couronne classique ainsi que son fardeau associé de mois de travail d’avant-match.
Le plus jeune du quintette adolescent difficile est Dommaraju Gukesh, 16 ans, qui à 12 ans a raté de peu de devenir le plus jeune GM de tous les temps, et en 2022 a remporté la médaille d’or du meilleur tableau olympique et a battu Carlsen en ligne.
Rameshbabu Praggnanandhaa, 17 ans, était un prodige qui figurait en tête d’affiche dans cette chronique à l’âge de 11 ans. L’Indien a battu Carlsen cinq fois dans des tournois Internet en 2022, le seul adolescent à avoir remporté plusieurs victoires contre le champion.
Arjun Erigaisi, 19 ans, a commencé 2022 en remportant les Wijk Challengers avec 10,5/13, se qualifiant ainsi pour le meilleur groupe de cette année. Il est le champion indien en titre et a progressé de manière constante avec à peine un revers. Le fait le plus accrocheur à propos d’Erigaisi est qu’il a récemment décroché ce qui est probablement le plus gros contrat de parrainage jamais réalisé pour un joueur individuel. Il est soutenu pour 1,5 million de dollars, répartis sur cinq ans, par la société de négoce analytique basée à Singapour Quantbox, dont le fondateur pense que l’Indien deviendra champion du monde.
Vincent Keymer, 18 ans, a été pressenti pour la grandeur par Garry Kasparov alors que l’Allemand n’avait que 10 ans. Les progrès de Keymer se sont accélérés en 2022, culminant avec sa médaille d’argent derrière Carlsen au World Rapid du mois dernier.
Nodirbek Abdusattorov, 18 ans, champion du monde rapide 2021, est un joueur dévoué qui a mené l’Ouzbékistan à l’or aux Olympiades de 2022 et dont le succès a suscité le soutien de l’État aux échecs. Tachkent devrait accueillir les Olympiades de 2026.
Deux autres adolescents sont absents de Wijk, pour des raisons très différentes. L’Américain Hans Niemann, 19 ans, a battu Carlsen lors de la Sinquefield Cup à St Louis, déclenchant une saga continue de retraits, d’accusations et de poursuites qui restent non résolues.
Alireza Firouzja, 19 ans, semblait l’héritier présomptif du trône de Carlsen, mais en 2021, le Français d’origine iranienne a eu une prise de bec avec les organisateurs de Wijk à propos d’un incident au tour final. Les négociations pour les deux années suivantes ont échoué en raison de ses demandes d’indemnisation et de frais de comparution élevés. Firouzja a raté de nombreuses occasions d’échecs majeures en 2022, ce qui a conduit à des rumeurs farfelues, dont une selon laquelle il cherche une carrière loin des échecs dans le design de mode et une autre contradictoire où il se prépare à rencontrer Carlsen dans un match pour le titre mondial en échappée.
Carlsen a également plusieurs rivaux ce week-end de sa propre génération. Suite à la déclaration du Norvégien renonçant à sa couronne, Ding Liren, le numéro 2 mondial chinois, rencontrera Ian Nepomniachtchi pour le championnat officiel, probablement à Mexico en avril. Le challenger du titre mondial 2018 et actuel champion américain, Fabiano Caruana, a récemment retrouvé son meilleur niveau après des résultats inégaux, tandis que Wesley So a triomphé dans le Chess.com Global Classic, un événement en ligne de premier plan.
La paire néerlandaise de Jorden van Foreest, qui a remporté Wijk en 2021, et Anish Giri, un prétendant éternel, ne peut être ignorée, le joueur le plus âgé Levon Aronian, 40 ans, aura hâte de bien faire après une année 2022 décevante, tandis que Richard Rapport, nouvellement transféré de Hongrie en Roumanie, a eu plusieurs finitions haut placées.
Le 14e joueur est l’Iranien Parham Maghsoodloo, remplaçant tardif du Polonais Jan-Krzysztof Duda.
Les appariements du premier tour : Van Foreest (Neth) contre So (US), Rapport (Rom) contre Abdusattorov (Uzb), Caruana (US) contre Giri (Neth), Gukesh (Ind) contre Ding (Chn), Maghsoodloo (Irn) contre Keymer (All) , Carlsen (Nor) contre Aronian (États-Unis), Praggnanandhaa (Ind) contre Erigaisi (Ind).
Tata Steel Wijk est sûr d’attirer des milliers de spectateurs en ligne. Les matchs commencent à 13h, avec des jours de repos les 18, 23 et 26 janvier. Chess24 est un site de visionnage recommandé, avec des commentaires gratuits et en direct de grands maîtres et d’ordinateurs sur tous les jeux.
Chess.com a lancé il y a moins de deux semaines son nouveau robot IA, Mittens, un chaton qui joue aux échecs et qui parle mal. Le site Web indique que Mittens a déjà joué et remporté 99% d’un grand nombre de matchs, principalement grâce à des adversaires qui abandonnent plutôt qu’à démissionner.
Mittens donne un commentaire courant après chaque tour, indiquant aux adversaires où ils se sont trompés, offrant des suggestions pour les prochains mouvements et même permettant jusqu’à quatre reprises par match. Il est basé sur Komodo, propriété de chess.com, et certaines de ses quelques défaites ont été dues au programme Stockfish plus puissant.
Nigel Short, qui a l’expérience personnelle de jouer un bot super puissant, a tweeté que « Magnus est Salieri pour Mittens’ Mozart ». Hikaru Nakamura, le streamer populaire et quintuple champion des États-Unis, a fait match nul contre Mittens avec quelques difficultés. Les mitaines sont faciles d’accès. Connectez-vous à chess.com, cliquez sur jouer à l’ordinateur et choisissez Mitaines.
3850 : 1…Dd3 2 Ce1 Cd2 ! gagne depuis 3 Cxd3 Txf1 mat alors que 3 Dxc7+ Rg6 ne fait que retarder la fin. Le mieux que les blancs puissent faire est 3 Qc3+ Qxc3 4 Rxc3 Rxe1 alors que les noirs gagnent également le Bf1 et auront deux pièces d’avance.
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