Hans Niemann, le controversé joueur de 19 ans désigné comme un tricheur probable par le champion du monde, Magnus Carlsen, a pris un départ rapide au championnat américain de 262 000 $ à St Louis, mais a ensuite reculé et était l’avant-dernier après huit des 13 tours du tournoi.
L’adolescent a gagné au premier tour, le qualifiant de « jeu si beau que je n’ai pas besoin de le décrire ». Il aurait également dû gagner au deuxième tour, émergeant en tant que Blanc contre la Défense française avec un pion passé supplémentaire. Cela aurait fait de lui le leader incontesté du championnat sur 2/2, mais une erreur au coup 25 a coûté à la fois le pion et la victoire.
Depuis le deuxième tour, Niemann a été principalement en descente, qui a perdu contre l’ancien numéro 2 mondial Fabiano Caruana au quatrième tour, a été écrasé par la contre-attaque de Ray Robson au sixième tour et est passé d’une position égale au coup 20 à la démission au coup 28 en le septième tour avant un match nul au huitième tour jeudi contre Levon Aronian hors de forme.
Caruana, qui mène le tableau avec 6/8, un demi-point devant Robson, est un résident de St Louis et dit que les gens le reconnaissent souvent dans la rue et « posent des questions sur les perles ». Le championnat se poursuit tous les jours (début de 19h30) et est en direct en ligne.
Awonder Liang, 19 ans, a utilisé le Scotch Gambit du XIXe siècle pour vaincre Aronian, tandis qu’un 10-mover a été l’une des victoires les plus courtes d’un championnat américain (Leinier Domínguez Pérez contre Elshan Moradiabadi : 1 e4 e5 2 Nf3 Nf6 3 Nxe5 d6 4 Nf3 Nxe4 5 d4 d5 6 Fd3 Fe7 7 0-0 Ff5 8 c4 0-0? 9 cxd5 Dxd5? 10 Fxe4 1-0 Si 10…Fxe4 11 Cc3 ou 10…Dxe4 11 Te1 gagne au moins une pièce). Le record de victoire le plus court de tous les temps reste cependant intact (Kamran Shirazi contre Jack Peters, US Championship 1984 : 1 e4 c5 2 b4 cxb4 3 a3 d5 4 exd5 Qxd5 5 axb4 ?? Qe5+ 0-1).
Les organisateurs de St Louis ont payé plusieurs milliers de dollars pour renforcer leurs systèmes de sécurité avec des baguettes de détection de métaux, des scanners à radiofréquence et même des scanners qui vérifient les dispositifs en silicone. Les spectateurs ont été interdits à l’exception d’une poignée d’organisateurs et de médias. Un retard de 30 minutes sur la diffusion en direct sur Internet contrecarre toute possibilité d’analyse informatique de la position actuelle transmise à un joueur.
Fide a convoqué une équipe d’enquête, qui devrait rendre compte dans quelques semaines, de l’épisode Niemann contre Carlsen. Cela pourrait reprocher à Carlsen de s’être retiré de la Sinquefield Cup après avoir perdu contre Niemann sans aucune preuve tangible de tricherie. Le niveau de preuve requis par Fide est supérieur à 99% et son spécialiste anti-triche, le professeur Ken Regan, a déclaré qu’il n’avait trouvé aucune preuve contre Niemann, de sorte qu’une action significative semble peu probable à moins qu’un pistolet fumant n’émerge dans les prochaines semaines.
La meilleure supposition maintenant, à moins de nouveaux développements, est que le scandale pourrait se transformer en une impasse difficile. La mauvaise performance de Niemann au championnat américain rend très peu probable qu’il atteigne le top 10-20 mondial de si tôt, donc Carlsen devrait pouvoir éviter de le rencontrer à l’avenir. Au-delà de cela, les futures opportunités de tournoi de l’adolescent américain peuvent être limitées, mais il ne risque une interdiction de jouer aux échecs par-dessus bord que si des preuves concrètes émergent contre lui.
Carlsen, quant à lui, continue de jouer avec une énergie remarquable. La semaine dernière, il a remporté la médaille d’or en planche individuelle avec 5/6 à la Coupe d’Europe des clubs. C’était la première fois en 15 ans que le Norvégien gagnait des points lors d’une épreuve par équipe.
Cette semaine, le champion du monde a remporté l’hebdomadaire Titled Tuesday de chess.com avec 9,5/11, jouant exclusivement 1 g2-g4 avec les Blancs et 1….g7-g5 avec les Noirs. Vendredi, il est tête de série pour l’Aimchess Rapid en ligne, l’avant-dernier événement du Meltwater Tour, où il vise un triplé de victoires en tournoi après la Julius Baer Generation Cup et la FTX Crypto Cup. Le jeu commence à 17 heures tous les jours et est en direct en ligne.
3837: 1 Be5 ! Si Kxe5 2 g4 ! c3 3 d4 mat. Si c3 2 Ff4! cxd2 3 g4 mat. Si Kg5 2 Bf4+ Kh5 3 Rh6 mat.