Le nouveau cours d’études afro-américaines Advanced Placement a été dévoilé le premier jour du Mois de l’histoire des Noirs au milieu des spéculations selon lesquelles des sujets controversés, tels que Black Lives Matter et les réparations, ont été supprimés pour éviter une réaction politique conservatrice. Alors que le College Board a nié que le programme ait été édulcoré, le rabat a de nouveau soulevé des questions sur le rôle surdimensionné que joue le secteur privé à but non lucratif dans la formation de l’éducation américaine.
Le College Board a fourni plusieurs explications sur la façon dont le cours d’études afro-américaines de l’AP a été développé sur plusieurs années, provoquant à chaque fois l’incrédulité des critiques. Oui, le cours a été développé sous la direction de centaines d’experts en études afro-américaines, y compris le chercheur de l’Université de Harvard Henry Louis Gates Jr. Et oui, le conseil a intégré les commentaires de 60 enseignants essayant un cours pilote dans les lycées du pays.
Mais le College Board décide en dernier ressort de ce qui se passe dans les cours et les examens. Maintenant, il semble que le conseil ne puisse rien faire pour convaincre les critiques qu’il n’a pas édulcoré les études afro-américaines de l’AP pour éviter la colère des politiciens conservateurs, comme le gouverneur de Floride Ron DeSantis, dont l’administration a d’abord menacé de bloquer le programme. Plus tard, il a menacé de suspendre le financement de l’État pour les programmes AP. La Floride est un client majeur du College Board, avec le taux de participation aux examens AP le plus élevé du pays.
Le College Board est devenu une sorte de gardien de l’université pour de nombreux étudiants. Le conseil administre les examens d’entrée au collège SAT et supervise des dizaines de cours et de tests AP qui permettent aux élèves du secondaire d’obtenir des crédits universitaires. Étant donné que les classes AP sont considérées comme prestigieuses dans les candidatures universitaires, les lycées sont incités à les proposer et les étudiants à les suivre, ce qui donne au College Board un pouvoir énorme sur ce qui est enseigné dans les salles de classe.
Pendant des années, il y a eu des questions sur la gouvernance du College Board, les critiques se demandant si la croissance explosive du conseil a fait progresser sa mission de rendre le collège plus accessible et s’il existe une surveillance publique adéquate.
Le College Board a commencé en 1900 en tant qu’association de membres d’établissements d’enseignement supérieur. En cours de route, le conseil a établi les cours SAT et 39 AP. Le conseil a cherché à améliorer l’accès aux collèges, en particulier ces dernières années, grâce à des programmes tels qu’un partenariat avec la Khan Academy à but non lucratif pour offrir un tutorat SAT gratuit et des ressources numériques gratuites sous une bannière appelée Big Future.
Mais toutes les écoles ne sont pas en mesure d’offrir une liste complète de cours AP, ce qui réduit les opportunités pour les élèves de ces écoles, qui ont tendance à se trouver dans des communautés à faible revenu ou rurales. Le coût de chaque examen, à près de 100 $, est également un facteur limitant, bien que certains États subventionnent une partie du coût, et que la Floride et 11 autres États paient pour tous les examens de leurs étudiants. Ce n’est qu’un des nombreux coûts que le College Board facture aux étudiants.
Les questions les plus persistantes au sujet de l’organisation ont porté sur les finances. Les critiques se demandent si le conseil se concentre davantage sur le gain d’argent que sur la garantie que les étudiants disposant de moins de ressources ont un accès plus facile à l’université. De loin, ses programmes AP sont la plus grande source de revenus du conseil, générant plus de 448 millions de dollars en 2020, une grande partie de ses revenus totaux de 779,6 millions de dollars cette année-là, selon les formulaires fiscaux. Le chef de la direction, David Coleman, a gagné plus de 2,5 millions de dollars, en plus de plus de 285 000 $ qu’il reçoit en autres rémunérations.
Le conseil d’administration de 31 membres, pour la plupart des universitaires qui assurent la gouvernance exclusive du College Board, détermine le salaire de Coleman, conformément aux statuts du conseil. Coleman est également un fiduciaire votant.
D’autres questions ont été soulevées au fil des ans au sujet des activités et des priorités du conseil. Une enquête de Consumer Reports a révélé que College Board profitait des volumineuses données sur les étudiants qu’il collecte en les vendant à des entreprises technologiques telles que Facebook, Google et Yahoo.
Le cours d’études afro-américaines de l’AP a mis le College Board sous les projecteurs – et c’est bien. Il est grand temps que les responsables de l’éducation examinent le College Board et s’il remplit sa mission déclarée d’élargir l’accès à l’enseignement supérieur.