La légende hollywoodienne Elizabeth Taylor a consommé tellement de pilules dans les années 1980 qu’un expert médical qui a examiné ses dossiers a supposé que le patient était mort – parce que «les dosages étaient incompatibles avec la vie».
Selon la nouvelle biographie « Elizabeth Taylor : The Grit & Glamour of an Icon », de Kate Andersen Brower, en 1983, la prise de pilules de la star était si grave que sa belle-fille de l’époque, Aileen Getty, a contacté anonymement un organisme de réglementation pour se plaindre que certains des médecins de Taylor prescrivaient trop.
Cela a conduit à la découverte de la quantité que prenait l’actrice de « Cléopâtre » : trois des médecins de l’actrice ont écrit « un total de 1 000 ordonnances pour vingt-huit médicaments entre 1983 et 1988, y compris des tranquillisants, des somnifères et des analgésiques, écrit Brower. .
À un moment donné, les choses ont tellement mal tourné que Taylor – qui a eu des aventures romantiques surprenantes – a demandé à son fils de lui injecter le puissant opioïde synthétique Demerol.
Christopher Wilding, le deuxième fils de la sirène de l’écran avec l’acteur Michael Wilding, révèle dans le livre que la demande inquiétante s’est produite alors qu’il séjournait avec sa mère lors de son mariage de 1976-1982 avec le sénateur de Virginie John Warner.
Wilding se souvient que sa mère l’avait appelé pour qu’il vienne dans sa chambre et qu’elle avait l’air bancale… mais ce n’est que lorsque je l’ai vue que j’ai réalisé qu’elle était déjà assez fâchée sur quelque chose. Elle était assise au bord du lit en sous-vêtements, et elle avait une seringue de Demerol dans la main droite.
Il a expliqué que l’acteur oscarisé lui avait alors demandé « d’administrer le vaccin », ce qu’il a refusé de faire.
« Elle m’a regardé avec des yeux morts mais déçus, a pris une inspiration, a stabilisé sa main et a plongé l’aiguille dans sa chair », dit Wilding dans le livre.
Taylor a également lutté contre la dépendance à l’alcool qui s’est aggravée lors de ses mariages tumultueux avec l’acteur gallois Richard Burton, qui était lui-même un alcoolique sévère.
Brower écrit que la première vraie rencontre du couple a eu lieu sur le tournage de « Cleopatra » lorsque Burton, sortant d’une cintreuse, ne pouvait même pas porter une tasse de café à ses lèvres parce que ses mains tremblaient tellement. Il a demandé de l’aide à Taylor, ce qu’elle a trouvé attachant et attrayant.
La célèbre relation combative du couple était alimentée par l’alcool – « le troisième partenaire de leur mariage ».
« Le problème croissant d’Elizabeth avec l’alcool était facile à ignorer parce que celui de Richard était si débilitant », note Brower.
Et la consommation d’alcool et de drogue de l’actrice s’est aggravée pendant son mariage avec Warner, qui l’a trouvée ennuyée et seule, vivant à Washington et prenant du poids.
« La vie en tant qu’épouse d’un sénateur à Washington, a déclaré Elizabeth plus tard, a fait d’elle » une ivrogne et une junkie « , écrit Brower.
En 1981, Taylor était divorcé et de retour à Los Angeles. Mais sa dépendance aux analgésiques empirait.
« Elle s’est entourée d’assistants et de femmes de ménage qui sont devenus comme une famille pour elle et étaient moins susceptibles de l’appeler pour son problème croissant », écrit Brower. «Elle a manipulé ses médecins pour qu’ils lui donnent les pilules qu’elle voulait, quand elle les voulait; c’était très difficile de dire non à Elizabeth Taylor.
Finalement, un groupe d’amis et de famille a organisé une intervention et Taylor s’est rendu au Betty Ford Center en 1983 pour un séjour de sept semaines. Elle a arrêté de boire mais a quand même pris des pilules, les qualifiant de légitimes parce qu’elles avaient été prescrites par un médecin.
Sa fille Liza Todd se souvient d’avoir appelé pour parler à sa mère un soir et d’avoir appris que Taylor n’était pas disponible après 21 heures – « non pas parce qu’elle dormait, mais parce qu’elle était défoncée ».
En 1988, son copain George Hamilton a organisé une deuxième intervention et Taylor est retournée en cure de désintoxication – mais elle a refusé de faire le travail et on lui a demandé de partir.
Cependant, Taylor a réussi à se trouver un autre mari pendant sa cure de désintoxication : un ouvrier du bâtiment, Larry Fortensky, de 20 ans son cadet. Les deux se sont mariés lors d’une cérémonie exagérée en 1991. Cinq ans plus tard, il avait recommencé à boire et les deux se sont séparés.
Pour le reste de sa vie, Taylor a lutté contre ses dépendances avant de mourir en 2011 à 79 ans.