Le croisement présumé de Musk des lignes personnelles avec les employés pointe vers un problème plus large : une apparente indifférence ou un aveuglement persistant aux problèmes liés à la race et au sexe sur le lieu de travail.
L’ancienne ingénieure de SpaceX, Ashley Kosak, a publié un essai en ligne en 2021 décrivant une culture dans laquelle le sexisme sévissait et l’entreprise n’a rien fait pour l’arrêter. Elle a décrit « d’innombrables hommes » faisant des avances sexuelles. Après qu’un collègue masculin « ait passé sa main sur ma chemise, du bas de ma taille à ma poitrine », elle a signalé l’incident, mais a déclaré que personne n’avait suivi et que l’homme était resté dans son équipe.
Peu de temps après, The Verge a parlé à plusieurs anciens employés qui ont soutenu l’essentiel du compte de Kosak et ont déclaré avoir subi un harcèlement et des représailles similaires pour l’avoir signalé.
SpaceX n’a pas répondu aux allégations de The Verge. La publication a obtenu un e-mail écrit par le président de SpaceX, Gwynne Shotwell, indiquant que l’entreprise prend le harcèlement sexuel au sérieux et que « nous savons également que nous pouvons toujours faire mieux ».
Après le rapport de sa prétendue offre de cheval, les employés de SpaceX ont écrit une lettre ouverte critiquant le comportement de Musk et la distraction qu’il a créée. Certains des employés à l’origine de la lettre ont été licenciés, selon un message de Shotwell obtenu par le New York Times. Dans sa lettre, Shotwell a déclaré que les personnes à qui on avait demandé de signer la lettre se sentaient « mal à l’aise, intimidées et intimidées ».
Chez Tesla, les travailleurs noirs ont depuis des années déposé des plaintes bien documentées sur le racisme dans l’usine. Plus tôt cette année, l’agence californienne des droits civiques a intenté une action contre l’entreprise au nom de milliers de travailleurs.
Les travailleurs noirs se sont plaints que les gestionnaires les traitaient de singes et d’autres insultes raciales, y compris l’utilisation routinière du mot N. Certains ont allégué que les travailleurs noirs recevaient les pires emplois, quelles que soient leurs qualifications. Lorsqu’ils se sont plaints aux ressources humaines, plusieurs ont dit que cela avait aggravé les choses et certains ont été licenciés.
Tesla a contesté les comptes des travailleurs à l’époque, en disant: « Tesla interdit la discrimination sous quelque forme que ce soit. »
Musk n’a été directement impliqué dans aucune des plaintes. Il n’a pas non plus montré le moindre signe qu’il les prenait plus au sérieux qu’il n’a pris par le passé des allégations de partialité dans les lieux de travail de son entreprise ou des critiques de sa propre conduite. Sa réponse : un e-mail aux travailleurs conseillant aux victimes de racisme d’avoir la « peau épaisse ».