En 2023, je suis sur Operation Make New Friends

Voici une résolution bien nécessaire pour beaucoup d’entre nous en cette nouvelle année : nouer de nouvelles amitiés et consolider les anciennes.

Les Américains sont de plus en plus solitaires, passant plus de temps en solo et sur nos appareils qu’avec d’autres. Il y a dix ans, l’Américain moyen passait environ six heures et demie par semaine avec des amis. En 2014, le temps passé avec des amis a diminué, tandis que le temps seul a augmenté. En 2019 – avant la pandémie – les Américains ne passaient que quatre heures par semaine avec des amis, un nombre qui a chuté en 2021 à deux heures et 45 minutes. Et ce n’est pas que ces heures allaient à d’autres personnes – aux enfants, aux conjoints ou à la famille. Alors que le temps passé avec des amis diminuait, le temps passé seul augmentait.

En tant qu’introverti qui chérit mon temps seul, je comprends l’impulsion de se tailler un peu de calme personnel. Mais l’Américain moyen ne passe pas quelques heures par semaine à se recharger ; nous sommes de plus en plus isolés, nous connectant via nos téléphones, ordinateurs portables et tablettes plutôt que de faire le travail plus difficile mais beaucoup plus significatif de l’interaction en personne.

Une réalité difficile de la condition humaine est que nous sommes souvent assez mauvais pour prédire ce qui nous rendra heureux et ce qui contribue à notre bien-être. Une grande partie de ce que nous trouvons immédiatement satisfaisant, qu’il s’agisse de choisir des fast-foods plutôt que des légumes, de choisir un jeu vidéo lors d’un dîner avec de nouveaux amis potentiels ou de dépenser notre argent en objets plutôt qu’en expériences futures, n’est pas bon pour notre santé à long terme – physique ou mentale. Et nous vivons maintenant dans un monde où la plupart d’entre nous sont attachés à des appareils conçus par certaines des personnes les plus intelligentes de la planète pour capter et maintenir notre attention, au détriment de tout ce qui nous entoure.

Être entouré d’autres êtres humains, avec tout leur désordre, leur besoin et leur humanité, peut être difficile. En personne, vous ne pouvez pas simplement fermer l’onglet ou quitter le jeu au moindre conflit ou agacement ; on vous presse souvent d’être plus patient, généreux, lent et réfléchi que vous ne l’êtes sur Twitter ou Facebook. Mais c’est aussi l’étoffe d’une véritable connexion humaine. C’est comme ça qu’on apprend à être plus gentil. C’est ainsi que nous développons nos capacités sociales.

Cela ne veut pas dire que nos vies en ligne ne sont pas « réelles » ou que tout le temps passé sur nos téléphones est un terrible gaspillage. Les médias sociaux peuvent nous aider à rester en contact avec les personnes que nous aimons ; il peut ouvrir de nouvelles perspectives et mettre plus d’informations à portée de main ; cela peut être un conduit vers de nouvelles relations.

Mais l’équilibre compte. Et trop d’entre nous ont perdu l’équilibre, surtout après qu’une pandémie a poussé tant d’entre nous à l’isolement forcé. Beaucoup de gens semblaient être restés isolés; beaucoup d’autres, n’ayant pas exercé leurs muscles sociaux depuis un an ou plus, semblent avoir décidé qu’ils étaient tout simplement trop rouillés.

Je me sens aussi beaucoup plus mal à l’aise socialement qu’avant la pandémie. Je me retrouve aussi à dire toutes les mauvaises choses ou à agir comme un imbécile maladroit avec de nouvelles personnes. Mais j’essaie de me rappeler que la socialisation, comme toute autre compétence, demande de la pratique. Et la récompense de la connexion humaine dépasse de loin la difficulté d’y arriver.

Plus les gens sont connectés, plus ils sont heureux. L’isolement – seul ou uniquement avec votre famille immédiate – n’est pas la façon dont les êtres humains ont été construits pour vivre.

Alors que les Américains de tous âges, races et sexes sont moins sociables qu’ils ne l’étaient auparavant, les hommes vivent particulièrement mal. Les hommes ont tendance à avoir moins d’amis que les femmes, et moins d’amitiés profondes et significatives ; les hommes mariés ont tendance à être mieux connectés que les célibataires, mais c’est en grande partie parce que leurs épouses sont leurs conduits vers une vie sociale.

Et comme moins d’Américains se marient et ont des enfants, cette épidémie de solitude ne peut que s’aggraver. Le mariage et les enfants ne sont pas nécessaires pour une vie heureuse et connectée, mais ils sont des sources intrinsèques de connexion et, souvent, de bonheur. De nombreux adultes célibataires sont profondément liés à leurs amis et à leur famille élargie, mais beaucoup ne le sont pas. Et les augmentations du temps seul incluent généralement également les personnes célibataires et n’ayant pas d’enfants, ce qui pourrait rendre le nombre croissant d’adultes sans parents encore plus à risque à mesure qu’ils vieillissent.

Une partie de ce déclin de l’amitié peut être liée au fait que les Américains sont si pressés par le temps. Nous n’avons même pas la garantie de congés payés après avoir eu un nouveau bébé, sans parler des congés de maladie ou des vacances payés. Les cols blancs ont tendance à travailler de très longues heures; ceux qui sont payés à l’heure ont tendance à travailler moins, mais selon des horaires erratiques qui rendent difficile la planification du reste de sa vie. Nous n’avons pas de services de garde d’enfants abordables garantis, et en même temps, les exigences de la parentalité ont augmenté. Bien sûr, les amitiés tombent à l’eau.

Mais la vérité est que les Américains trouvent encore près de trois heures par jour, en moyenne, pour regarder la télévision ; En moyenne, les Américains passent autant de temps à « socialiser et à communiquer » qu’à jouer à des jeux et à s’adonner à d’autres activités récréatives sur l’ordinateur. Il incomberait à la plupart d’entre nous de regarder une émission de moins et de passer une heure supplémentaire en personne, les téléphones rangés, avec quelqu’un que nous aimons ou que nous aimerions connaître.

Vous avez peut-être lu à quel point nous sommes plus polarisés que jamais et comment, après la pandémie, trop de gens sont sur une gâchette émotionnelle. L’isolement pandémique a entraîné une augmentation de la violence domestique, des incidents de rage au volant, des meurtres, des agressions contre les agents de bord, des surdoses de drogue et des paniques du grand public. La conclusion est claire : les êtres humains ne sont pas faits pour être seuls. Lorsque nous sommes isolés et segmentés les uns des autres, nos sociétés commencent à s’effondrer.

Et donc en 2023, je suis sur Operation Make New Friends (je me consacre également à investir plus de mon temps dans mes amitiés existantes, qui sont merveilleuses et donnent un sens énorme à ma vie). Se faire des amis ne résoudra pas la polarisation politique ou la violence armée. Mais il y a de bonnes preuves que cultiver une variété d’amitiés et en approfondir quelques-unes nous rendra plus heureux et en meilleure santé physique, ce qui contribue au moins un peu à une culture plus heureuse et plus saine. Cela fera peut-être partie d’un cercle vertueux plus large : les personnes connectées et bien socialisées qui apprécient leur temps avec les autres semblent être le genre de personnes qui seraient plus susceptibles d’exiger des politiques politiques qui soutiennent ces relations et le temps libre dont elles ont besoin.

Les amitiés ne sauveront ni le monde ni le pays. Mais ils peuvent certainement sauver votre santé mentale, consolider votre santé et rendre votre vie bien meilleure. En ce qui concerne les résolutions du Nouvel An, il est difficile d’en imaginer une plus simple, réalisable et bénéfique que de faire de 2023 l’année de l’amitié et de la connexion.