Je cas de la manifestante climatique Violet Coco, qui a été condamnée à 15 mois de prison pour avoir brièvement bloqué une voie de circulation sur le pont du port de Sydney, est une évolution effrayante. Il s’agissait d’une manifestation pacifique, mais le tribunal refusant sa libération sous caution jusqu’en mars est une condition généralement imposée aux criminels violents, selon son avocat. Un chercheur de Human Rights Watch a qualifié la peine « scandaleux ».
L’escalade de cette affaire vers une peine aussi complètement disproportionnée fait partie d’une tendance au rétrécissement de l’espace civique qui se reflète dans d’autres sociétés démocratiques. Au Royaume-Uni, une nouvelle législation devrait donner à la police des pouvoirs sans précédent pour mettre fin aux manifestations et punir les manifestants. De nouvelles lois en Nouvelle-Galles du Sud en vertu desquelles Violet a été condamné ont été soutenues à la fois par le gouvernement libéral et l’opposition travailliste, qui reçoivent tous deux des dons des entreprises de combustibles fossiles. Ces nouvelles lois signifient que les militants pacifiques pour le climat risquent des peines de prison bien plus lourdes que les criminels graves.
C’est une tendance inquiétante, et les enjeux sont importants. Je sais ce que c’est que de vivre dans un pays où il n’y a aucun moyen d’exprimer son opposition lorsque le gouvernement poursuit des politiques avec un mépris impitoyable pour la vie.
En 2019, j’ai lancé une manifestation hebdomadaire pour le climat sur la place Pouchkine à Moscou. Les autorités rendent les manifestations en Russie presque impossibles. Pour éviter les restrictions sur les rassemblements, nous nous sommes tenus en file indienne et avons passé un seul panneau en carton entre nous. Après 40 semaines, j’ai été arrêté et mis en prison pendant six jours.
Plus tôt cette année, alors que l’espace de protestation se rétrécissait davantage, mon partenaire et moi avons été contraints de fuir la Russie après avoir manifesté contre l’invasion de l’Ukraine par Poutine. En octobre, la Russie m’a déchu de ma nationalité, me laissant apatride.
Il n’y a pas de place pour la dissidence en Russie. Quiconque essaie de parler est brutalement réduit au silence. Si la guerre en est l’exemple actuel le plus flagrant, il n’y a pas non plus de débat sérieux sur le climat dans mon pays. Malgré un greenwashing occasionnel, le régime n’a pas vraiment l’intention de réduire ses émissions. L’État russe mène le monde à la catastrophe sans remords et il y a peu de chances réalistes que les citoyens russes puissent changer de cap sans participer à des actions radicales.
Les libertés qui existent dans les sociétés démocratiques comme l’Australie, pour les citoyens de tenir leurs dirigeants responsables quand cela compte vraiment, sont vitales et ne peuvent être tenues pour acquises.
De nombreuses voix jugées plus « modérées » appellent désormais à des actions plus directes, comme l’occupation des autoroutes, compte tenu de la vitesse à laquelle notre climat se dégrade. De nombreux scientifiques, de plus en plus exaspérés que leurs décennies d’avertissements ne reçoivent toujours pas de réponse sérieuse de la part des gouvernements, adoptent eux-mêmes ces méthodes. Plus tôt cette année, le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a déclaré que si « les militants du climat sont parfois décrits comme des radicaux dangereux », ce sont les pays qui augmentent leur production de combustibles fossiles qui sont les « radicaux vraiment dangereux ».
Le groupe d’activistes de Violet, Fireproof Australia, est né des feux de brousse de l’été noir en Australie en 2019-2020 qui ont tué 450 personnes et plus de 3 milliards d’animaux. Bon nombre de leurs demandes concernent des mesures d’urgence telles que des écoles anti-fumée et la sécurisation des avions-citernes pour lutter contre les feux de brousse.
Leur existence même témoigne d’un échec total du leadership. Bien qu’il s’agisse d’un pays riche extrêmement vulnérable à la crise climatique, pendant des années, les gouvernements australiens ont retardé et entravé des réductions d’émissions significatives – chez eux et sur la scène mondiale. Aujourd’hui, ils ne parviennent pas à fournir une réponse adéquate aux catastrophes lorsque des incendies de forêt et des inondations dévastatrices frappent. Au cours des derniers mois, Violet avait tenté de combler les lacunes laissées par ce vide de leadership, notamment en aidant les victimes des inondations à Lismore à reconstruire leurs maisons.
L’Australie, aux côtés de la Russie et de l’Arabie saoudite, continue d’être une superpuissance des combustibles fossiles, exportant le charbon et le gaz qui cuisent littéralement notre monde. Même le nouveau plan climatique national de l’Australie est largement insuffisant. Si tous les pays suivaient l’exemple de l’Australie, la planète se réchaufferait de plus de trois degrés – une trajectoire cohérente avec des extinctions massives, des incendies et des inondations plus fréquents et plus meurtriers et l’effondrement des systèmes alimentaires.
Le régime russe pense profiter de ce même chaos qu’un climat instable va déclencher, alors qu’il peut continuer à vendre du pétrole et du gaz pour alimenter son bellicisme. Et la propagande russe salue des décisions comme l’affaire Violet Coco. Cela leur permet de justifier la répression dans notre pays. Ils utilisent de tels exemples pour dire : « Vous voyez, la Russie n’est pas différente des autres pays, le problème, c’est vous. »
Mais nous ne sommes pas le problème – le problème est un échec de ceux qui sont au pouvoir. Si les Australiens n’ont pas le droit de manifester pacifiquement et d’exiger que le gouvernement protège ses citoyens et prenne des mesures climatiques conformes à la science, c’est une perspective désastreuse pour tout le monde.