Est-ce qu’un glacier sur deux fond ?

Au moins la moitié des glaciers du monde disparaîtront d’ici la fin du siècle, selon une nouvelle étude. Mais il y a une marge de manœuvre. Cependant, les auteurs ne voient aucun espoir pour les glaciers allemands.

Selon une étude publiée dans la revue Science, à la suite du changement climatique, environ la moitié des glaciers de la planète disparaîtront d’ici la fin du siècle. Même avec un réchauffement climatique limité à 1,5 degrés Celsius par rapport à l’ère préindustrielle, les chercheurs estiment que 49% des 215 000 glaciers fondront d’ici 2100.

Mais les auteurs ont aussi un message positif : des mesures immédiates pour protéger le climat et chaque dixième de degré de réchauffement en moins peuvent ralentir le processus.

L’accord de Paris sur la protection du climat ne suffit pas

Selon l’étude, la fonte des glaciers est linéairement liée à l’augmentation moyenne de la température mondiale. Avec une augmentation de deux degrés – l’objectif de réchauffement maximal convenu dans l’Accord de Paris – près de 70 % des glaciers d’une taille allant jusqu’à un kilomètre carré pourraient disparaître. Près de 20 % des glaciers entre un et dix kilomètres carrés fondraient complètement.

Sur la base des engagements climatiques pris lors de la conférence des Nations Unies sur le climat COP26 à Glasgow en 2021 – sur la base desquels une augmentation de 2,7 degrés de la température mondiale moyenne d’ici la fin du siècle était prévue – les glaciers de nombreuses régions disparaîtront presque, comme l’étude continue appelé. Ceux-ci comprenaient ceux des Alpes européennes, de l’ouest du Canada, des États-Unis et de la Nouvelle-Zélande.

inondations telles que la pénurie d’eau

Selon l’étude, avec une augmentation moyenne de la température mondiale de quatre degrés, 83 % de tous les glaciers du monde disparaîtraient d’ici 2100. Cela aurait des conséquences dramatiques. Parce que la fonte des glaciers fait monter le niveau de la mer. « Chaque millimètre d’élévation du niveau de la mer entraîne davantage d’inondations dans les zones côtières, et les glaciers sont l’un des principaux moteurs de l’élévation du niveau de la mer », explique Fabien Maussion de l’Université d’Innsbruck, co-auteur de l’étude.

De plus, les glaciers sont des réservoirs naturels d’eau douce. « Quand ils sont partis, cela ne signifie pas que nous n’avons plus d’eau, mais que l’eau ne vient pas quand on en a besoin – à savoir pendant les mois d’été secs et chauds », explique Matthias Huss de l’ETH Zurich, un autre co-auteur de l’étude. Lorsque les glaces ont disparu, des pénuries d’eau sont à prévoir, surtout en période de sécheresse. « C’est un problème pour l’irrigation, l’eau potable, le transport des marchandises, la faune et la flore, etc. », dit-il.

« Besoin d’un taux de change complet »

Néanmoins, l’équipe souligne qu’il est tout à fait possible de ralentir la fonte à moyen terme grâce à des mesures immédiates et globales de protection du climat à l’échelle mondiale. « Même si nous ne pouvons pas sauver les glaciers tels qu’ils se présentent actuellement, chaque dixième de degré de réchauffement économisé entraîne un déclin plus faible et donc également moins d’effets négatifs », explique Huss. « Nous avons besoin d’un taux de change complet en termes d’émissions », déclare Maussion.

Avec leurs calculs, l’équipe internationale dirigée par David Rounce de l’Université Carnegie Mellon de Pittsburgh confirme les découvertes précédentes sur l’étendue de la fonte des glaciers. « L’étude a examiné de manière très détaillée divers processus qui ne pouvaient pas être pris en compte auparavant. Mais il n’est pas vrai que quelque chose de complètement nouveau sort de l’étude qui n’était pas connu auparavant », déclare le glaciologue Olaf Eisen de l’Institut Alfred Wegener. le Centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine. Il n’a pas participé à l’enquête.

Les glaciers allemands ne peuvent plus être sauvés

Les glaciers sont de grandes masses de neige, de névé et de glace, qui s’écoulent généralement lentement des montagnes vers la vallée. Selon Eisen, les glaciers allemands ne peuvent plus être sauvés : « Le problème est résolu ». L’année dernière, le sud du Schneeferner a fondu, ne laissant que quatre glaciers en Allemagne. « Ils subiront le même sort », déclare Eisen.

La rapidité de la fonte en Allemagne ne dépend que des températures des hivers à venir. « Si nous avons des hivers comme 2020 ou 2021, quand il faisait froid et humide au printemps, ils pourraient durer encore une décennie, mais les glaciers allemands n’atteindront probablement pas 2050. »