LUSAIL, Qatar (AP) – Lionel Messi se tenait les mains sur les hanches près du cercle central, l’air impassible alors que les joueurs saoudiens en liesse couraient dans toutes les directions autour de lui après avoir remporté l’une des plus grandes Coupes du monde. bouleverse jamais contre l’Argentine.
Les champions sud-américains et l’un des favoris du tournoi ont perdu 2-1 mardi contre la deuxième équipe la moins bien classée de la Coupe du monde dans un début dégonflant de la quête de Messi pour remporter le seul titre majeur qui lui a échappé.
Lorsqu’on lui a demandé comment il se sentait après un début douloureux dans son record de cinquième Coupe du monde pour l’Argentine, Messi a répondu : « La vérité ? Morte. C’est un coup très dur car on ne s’attendait pas à démarrer de cette façon.
Le retour de l’Arabie saoudite rejoint la liste des autres grands bouleversements de la Coupe du monde : victoire 1-0 du Cameroun sur une équipe argentine dirigée par Diego Maradona lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 1990 ; la victoire 1-0 du Sénégal sur la France, championne en titre, lors de l’ouverture du tournoi en 2002 ; ou les États-Unis battant l’Angleterre par le même score en 1950.
« Nous savons que la Coupe du monde est comme ça », a déclaré l’entraîneur argentin Lionel Scaloni. « Parfois, vous pouvez faire rouler les adversaires et, en quelques jeux, vous perdez. »
Cela résumait le schéma d’un match qui avait commencé avec Messi donnant l’avantage à l’Argentine, convertissant calmement un penalty à la 10e minute pour son 92e but international. Il avait tous les ingrédients d’une victoire de routine pour les champions en titre de la Copa America, qui étaient sur une série de 36 matchs sans défaite – un de moins que le record du football international.
Ça ne s’est pas passé comme ça.
Les buts de Saleh Alshehri et Salem Aldawsari en cinq minutes au début de la seconde période ont donné aux Saoudiens un résultat historique lors de la première Coupe du monde organisée au Moyen-Orient. Leur plus grande victoire précédente était 1-0 contre la Belgique lors de la Coupe du monde 1994, assurée par un but individuel légendaire de Saeed Al-Owairan.
« Toutes les stars se sont alignées pour nous », a déclaré l’entraîneur saoudien Hervé Renard. « Nous avons marqué l’histoire du football saoudien. »
Messi, 35 ans, disputant sa cinquième – et probablement sa dernière – Coupe du monde pour l’Argentine, s’est gratté le côté de la tête et a serré la main d’un entraîneur saoudien après le coup de sifflet final.
Il a marché vers le tunnel avec un groupe d’autres joueurs argentins et avait l’air découragé, une scène bien trop familière pour le septuple joueur mondial de l’année qui n’a pas encore remporté le prix ultime du football.
« Nous sommes confrontés à deux finales maintenant », a déclaré l’attaquant argentin Lautaro Martinez, en prévision des matches de groupe restants contre le Mexique et la Pologne. « On a tout gâché en deuxième mi-temps. »
La victoire improbable d’une équipe composée entièrement de joueurs saoudiens a été scellée par un saut périlleux d’Aldawsari, qui a fait tomber un ballon haut juste à l’intérieur de la surface de réparation, a filé devant Nahuel Molina à l’aide d’un ricochet, a dribblé devant Leandro Paredes et a conduit un tir puissant dans le coin le plus éloigné à la 53e.
Un Messi stupéfait a regardé les supporters saoudiens vêtus de vert, qui avaient traversé la frontière qatarie par milliers, célébrer avec incrédulité dans les gradins. Les remplaçants saoudiens se sont précipités sur le terrain pour féliciter Aldawsari, qui s’est mis à genoux après ses acrobaties après le but.
« C’est un pour les livres d’histoire », a déclaré Renard.
La domination initiale de l’Argentine était telle que l’Arabie saoudite n’a pas réussi à tirer au but en première mi-temps, au cours de laquelle l’Alibiceleste a vu trois buts exclus pour hors-jeu alors qu’ils se trouvaient à plusieurs reprises derrière la haute ligne défensive des Saoudiens.
« Certaines de ces décisions ont été prises à la légère », a déclaré Scaloni, « mais c’est la technologie pour vous. »
L’égalisation à la 48e minute est venue du premier tir cadré de l’Arabie saoudite, Alshehri trouvant le coin le plus éloigné avec une finition inclinée qui a traversé les jambes du défenseur Cristian Romero et au-delà du plongeon du gardien Emi Martinez.
Le gardien saoudien Mohammed Alowais a effectué deux arrêts en plongeon pendant 14 minutes de temps d’arrêt pour préserver une victoire qui secoue le groupe.
« Ce groupe s’est toujours distingué par sa régularité, sa force et il est temps d’être plus uni que jamais », a déclaré Messi. « Nous devons retourner à notre base d’entraînement et essayer de gagner le prochain match. »
TOURNER AUTOUR
L’Argentine n’avait jamais perdu un match de Coupe du monde en menant à la mi-temps depuis 1930, lorsque l’équipe a concédé trois buts en seconde période pour s’incliner contre l’Uruguay 4-2.
16 DERNIERS ESPOIRS
L’Arabie saoudite a renforcé ses chances d’atteindre les huitièmes de finale de la Coupe du monde pour la première fois depuis 1994. « Il n’y aura que 20 minutes de célébration pour nous », a déclaré Renard. « Nous avons encore deux matchs – ou plus. »
SUIVANT
L’Argentine retourne au stade Lusail pour affronter le Mexique samedi. L’Arabie saoudite affronte la Pologne le même jour.
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Steve Douglas est sur https://twitter.com/sdouglas80