Londres (dpa) – En raison du changement climatique, l’Europe occidentale et centrale doit s’attendre à des sécheresses extrêmes comme cet été tous les 20 ans – même si la terre ne se réchauffe plus. C’est la conclusion à laquelle est parvenu un groupe d’une vingtaine de chercheurs internationaux qui, entre autres, ont comparé les données météorologiques de l’ère préindustrielle avec celles d’aujourd’hui.
En Europe occidentale et centrale, après environ 1,2 degré de réchauffement climatique d’origine humaine, les sécheresses sont devenues au moins trois à quatre fois plus probables, selon une étude publiée par l’initiative World Weather Attribution. Sans le réchauffement climatique, une sécheresse comme celle de cette année en Europe n’aurait été attendue que tous les 60 à 80 ans.
Sécheresse agricole et écologique
Les chercheurs ont porté une attention particulière à la sécheresse du sol en juin, juillet et août de cette année. Ils ont examiné le premier mètre sous la surface de la terre, ce qui est particulièrement important pour l’approvisionnement en eau des plantes. Si celle-ci s’est asséchée, les experts parlent d’une sécheresse agricole et écologique.
Les chercheurs sont en mesure de montrer que des températures plus élevées causées par le changement climatique ont conduit aux sécheresses généralisées cet été. « En Europe, les sécheresses ont entraîné une baisse des récoltes », a déclaré la climatologue allemande Friederike Otto de l’Imperial College de Londres, selon un communiqué. « Cela était particulièrement inquiétant car les sécheresses ont suivi les vagues de chaleur liées au changement climatique dans le sud de l’Asie, qui ont également détruit les cultures céréalières – le tout à un moment où les prix des denrées alimentaires étaient déjà extrêmement élevés en raison de la guerre en Ukraine ».
Plus de 24 000 décès par la chaleur
Selon les chercheurs, l’été de cette année a été l’un des plus chauds jamais mesurés en Europe avec un total de plus de 24 000 décès dus à la chaleur enregistrés.
Les scientifiques soulignent que malgré les énormes progrès de la recherche, il est difficile de mesurer exactement la contribution du réchauffement climatique à un seul événement de sécheresse. Cela est également dû au fait que la sécheresse du sol est plus difficile à mesurer et à calculer que les températures et les précipitations, par exemple. Par conséquent, les résultats de l’étude sont très conservateurs. Cela signifie : Selon les chercheurs, l’influence réelle du changement climatique d’origine humaine est probablement encore plus élevée.
Vingt fois le risque de sécheresse dans l’hémisphère nord
En plus de l’Europe occidentale et centrale, les chercheurs ont également examiné l’augmentation des sécheresses dans tout l’hémisphère nord et sont parvenus à des résultats encore plus drastiques. Là-bas, la probabilité d’un été sec comme cette année a même été multipliée par vingt. Alors que l’on peut désormais s’attendre à de telles sécheresses tous les 20 ans, sans les changements climatiques d’origine humaine, elles ne se produiraient que tous les 400 ans environ.
Cependant, les chercheurs soulignent que les résultats pour l’hémisphère nord et l’Europe occidentale et centrale ne peuvent pas être directement comparés en raison des différences entre les zones.
« Nous devons arrêter de brûler des combustibles fossiles si nous voulons stabiliser le climat et éviter une nouvelle aggravation de ces épisodes de sécheresse », a déclaré Sonia Seneviratne, chercheuse participante à l’Ecole polytechnique fédérale de Zurich, selon le communiqué. Avec chaque nouvelle augmentation du réchauffement climatique, les sécheresses deviendraient plus fréquentes et plus intenses.
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