Je classique des années 80 obtient une réédition d’Halloween pour son 40e anniversaire: une satire surnaturelle et anti-gentrification qui est sortie la même année que ET – Mr Hyde au Dr Jekyll de ce film, peut-être – et l’un des films les plus Spielbergiens pas vraiment réalisé par Steven Spielberg. C’est aussi un film au parfum particulier de tristesse, dû au décès prématuré de deux de ses vedettes : Dominique Dunne, fille de l’auteur Dominick Dunne et nièce de Joan Didion, tuée l’année de la sortie du film par son ex violent -petit ami, et Heather O’Rourke, décédée en 1988 à l’âge de 12 ans après avoir subi un arrêt cardiaque et un choc septique lié à une affection intestinale.
Il a été réalisé par le maestro de l’horreur Tobe Hooper, qui a affirmé avoir lui-même eu l’idée de base de l’histoire; néanmoins, le scénariste et producteur principal crédité est Spielberg. Les empreintes digitales d’auteur de Spielberg sont partout dans Poltergeist, mais une partie de la chair de poule et de l’impétuosité résiduelles doit être celle de Hooper – en particulier la scène dans laquelle l’un des « chasseurs de fantômes » se griffe plutôt gratuitement le visage. Pourtant, il y a un moment clé où les sensibilités de ces deux cinéastes fusionnent.
L’histoire se déroule dans un nouveau lotissement de banlieue en Californie, un habitat Spielbergien classique d’enfants se promenant de manière édénique sur leurs vélos, faisant des bêtises avec leurs voitures de course télécommandées. Steve Freeling, joué par Craig T Nelson – qui sera plus tard la voix de Mr Incredible – est un employé de la société immobilière qui a construit ces maisons sur le site d’une ancienne colonie du XIXe siècle. Il a évidemment été récompensé de vivre dans l’une de ces maisons ultramodernes. Steve, le salaire de départ, est un peu un fan de Ronald Reagan (il a vu la biographie du président dans une première scène). Son épouse au visage frais, Diane, jouée par l’excellent JoBeth Williams, a peut-être plus un passé hippie de l’ère Carter, et on la voit fumer un joint pendant que le couple se prélasse sur le lit conjugal. (Après le coït?) Ils ont une fille adolescente à la bouche intelligente Dana (Dunne), un fils cadet Robbie (Oliver Robins) et une petite fille angélique aux cheveux blonds Carol Anne (O’Rourke).
C’est la jeune Carol Anne qui doit ressentir quelque chose d’étrange dans la télévision qui (à cette époque lointaine de la radiodiffusion) arrête de transmettre après que l’hymne national a été joué la dernière chose dans la nuit et que l’écran passe à un bruit blanc flou. Le patriotisme rassurant est remplacé par le mal. En s’approchant de l’écran de télévision, en rapprochant son visage du décor, elle y sent quelque chose, quelque chose qu’elle seule peut voir et qui envahit leur maison heureuse.
Il y a des moments classiques dans Poltergeist. Lorsque Steve invite les trois spécialistes du paranormal chez lui et leur fait monter les escaliers jusqu’à la porte fermée de sa chambre hantée, il écoute bêtement l’un de ces experts en fronçant les sourcils expliquant comment certains objets peuvent se déplacer de quelques millimètres au fil des heures – puis ouvre la porte à révéler des meubles volant sauvagement dans la pièce. Et cela nous donne l’un des grands moments effrayants de l’histoire du cinéma des années 80 lorsque Diane détourne les yeux de la cuisine pendant une seconde, puis regarde en arrière pour voir toutes les chaises soudainement empilées en tas sur la table.
La note dominante du film est le visage étrange et pâle d’O’Rourke, illuminé par la lumière surnaturelle de la télévision hantée. Son expression, avec son sourire faible et inquiet, nous donne une admiration très Spielbergienne de type rencontres rapprochées. Mais il y a aussi autre chose : un indice inquiétant qu’elle a en quelque sorte été séduite par les forces de la télévision. Il y a une petite touche ambiguë de l’enfant diable dans son sourire de dentifrice : une rencontre entre Spielberg et Hooper. Poltergeist ne serait rien sans O’Rourke. Le film s’appuie sur deux points culminants d’exorcisme scandaleux distincts et une horrible révélation sur la façon dont la société immobilière de Steve a impitoyablement maximisé les bénéfices du terrain et réduit les coûts. Les effets spéciaux de Poltergeist peuvent sembler un peu hokey maintenant, mais ce film peut toujours jeter les meubles.