HLe livre d’Annah Barnes sur la montée et la chute catastrophique du Service de développement de l’identité de genre pour les enfants (Gids), une unité commandée au niveau national au Tavistock and Portman NHS Foundation Trust dans le nord de Londres, est le résultat d’un travail intensif mené sur plusieurs années. Journaliste à la BBC Newsnight, Barnes a basé son récit sur plus de 100 heures d’entretiens avec des cliniciens de Gids, d’anciens patients et d’autres experts, dont beaucoup sont cités par leur nom. Il est accompagné de 59 pages de notes, de nombreuses statistiques bien examinées, et il est scrupuleux et impartial. Plusieurs de ses interlocuteurs se disent satisfaits soit du traitement qu’ils ont reçu au Gids, soit de ses pratiques – et elle, à son tour, se contente de les laisser parler.
Un tel livre ne peut pas facilement être écarté. Pour ce faire, une personne ne devrait pas seulement être délibérément ignorante, elle devrait aussi – pour utiliser le langage populaire de l’époque – être terriblement méchante. C’est l’histoire du mal causé à potentiellement des centaines d’enfants depuis 2011, et peut-être même avant. Hausser les épaules face à cette histoire – refuser d’écouter les jeunes transgenres dont le traitement a provoqué, entre autres, une dépression sévère, un dysfonctionnement sexuel, de l’ostéoporose et un retard de croissance, et dont de nombreux autres problèmes ont tout simplement été ignorés – nécessite une insensibilité qui serait bien au-delà de mon imagination si ce n’était du fait que, grâce aux médias sociaux, je connais déjà un tel cœur de pierre pour être là-bas.
Gids, qui a ouvert ses portes en 1989, a été créé pour fournir des thérapies par la parole aux jeunes qui remettaient en question leur identité de genre (le Tavistock, sous l’égide duquel il a fonctionné à partir de 1994, est une fiducie de santé mentale). Mais le déclencheur de l’intérêt de Barnes pour l’unité a ses débuts en 2005, lorsque des inquiétudes ont été soulevées pour la première fois par le personnel concernant le nombre croissant de patients référés à des endocrinologues qui prescriraient des bloqueurs hormonaux conçus pour retarder la puberté. Une telle médication n’était recommandée que dans le cas des enfants âgés de 16 ans ou plus. En 2011, cependant, soutient Barnes, cela semblait être la raison d’être de la clinique. Cette année-là, un enfant de 12 ans était sous bloqueurs. En 2016, un enfant de 10 ans les prenait.
Les cliniciens de Gids ont insisté sur le fait que les effets de ces médicaments étaient réversibles ; que les prendre réduirait la détresse vécue par les enfants dysphoriques de genre ; et qu’il n’y avait pas de lien de causalité entre le début des bloqueurs d’hormones et la poursuite de la prise d’hormones sexuelles croisées (ces dernières sont prises par des adultes qui souhaitent pleinement effectuer la transition). Malheureusement, aucune de ces choses n’était vraie. Ces médicaments ont des effets secondaires graves, et bien que la causalité entre les bloqueurs et les hormones sexuelles croisées ne puisse être prouvée – toutes les études à leur sujet ont été conçues sans groupe témoin – 98% des enfants qui prennent le premier prennent le dernier . Plus sérieusement, comme l’ont suggéré les propres recherches de Gids, ils ne semblent pas entraîner d’amélioration du bien-être psychologique des enfants.
Alors pourquoi continuaient-ils à être prescrits ? Alors que les références à Gids augmentaient rapidement – en 2009, il y en avait 97 ; en 2020, ce chiffre était de 2 500, tout comme la pression sur le service. Barnes a constaté que la clinique – qui employait un nombre anormalement élevé de personnel subalterne, à qui elle n’offrait aucune véritable formation – n’avait plus beaucoup de temps pour le travail psychologique (les thérapies par la parole) d’autrefois. Mais quelque chose d’autre se passait aussi. Des organisations caritatives trans telles que Mermaids étaient étroitement – trop étroitement – impliquées avec Gids. Ces organisations encourageaient avec véhémence la prescription rapide de médicaments. Cela a maintenant commencé à se produire, à l’occasion, après seulement deux consultations. Une fois qu’un enfant était sous bloqueurs, on lui proposait rarement des rendez-vous de suivi. Gids n’a pas gardé le contact avec ses patients à long terme, ni conservé de données fiables sur les résultats.
Une grande partie de cela est déjà connue, en grande partie grâce à un certain nombre de dénonciateurs. En février dernier, la pédiatre Dr Hilary Cass, mandatée par le NHS, a publié un rapport intermédiaire très critique sur le service ; en juillet, il a été annoncé que Gids fermerait en 2023. Mais une grande partie de ce que Barnes nous dit dans Temps penser est bien plus troublant que tout ce que j’ai lu auparavant. Encore et encore, nous constatons que les antécédents d’un enfant, même désordonnés, et sa santé mentale, même fragile, sont ignorés par les équipes qui ne s’intéressent plus qu’au genre.
Les statistiques sont effrayantes. Moins de 2 % des enfants au Royaume-Uni ont un trouble du spectre autistique ; chez Gids, plus d’un tiers des références présentaient des traits autistiques. Les cliniciens ont également vu un grand nombre d’enfants qui avaient été abusés sexuellement. Mais pour le lecteur, ce sont les histoires que Barnes raconte d’individus qui parlent le plus fort. La mère d’un garçon dont le TOC était si grave qu’il ne quittait sa chambre que pour se doucher (il le faisait cinq fois par jour) soupçonnait que ses notions de genre n’avaient pas grand-chose à voir avec sa détresse. Cependant, à partir du moment où il a été référé au Tavistock, il a été traité comme s’il était une femme et a promis un rendez-vous d’endocrinologie. Son fils, ayant finalement rejeté le traitement qui lui a été proposé par Gids, vit désormais comme un homosexuel.
Comme Barnes le dit clairement, ce n’est pas une histoire de guerre culturelle. Il s’agit d’un scandale médical dont on ne comprendra peut-être toutes les conséquences que dans de nombreuses années. Parmi ses personnes interrogées se trouve le Dr Paul Moran, un psychiatre consultant qui travaille maintenant en Irlande. Une longue carrière en médecine du genre a appris à Moran que, pour certains adultes, la transition peut être une «chose fantastique». Pourtant, en 2019, il a demandé que les évaluations des enfants irlandais par Gids (le pays ne dispose pas de sa propre clinique pour les jeunes) soient immédiatement interrompues, tant il était convaincu que ses processus étaient « dangereux ». La brigade be-kind pourrait également considérer le rôle que l’argent a joué dans la montée de Gids. En 2020-2021, la clinique représentait un quart des revenus de la fiducie.
Mais cela ne veut pas dire que l’idéologie n’était pas aussi dans l’air. Une autre des personnes interrogées par Barnes est le Dr Kirsty Entwistle, une psychologue clinicienne expérimentée. Lorsqu’elle a obtenu un emploi à l’avant-poste de Gids à Leeds, elle a dit à ses nouveaux collègues qu’elle n’avait pas d’identité de genre. « Je ne suis qu’une femme », a-t-elle déclaré. Ceci, a-t-elle été informée, était transphobe. Barnes est à juste titre réticente à attribuer la culture Gids principalement à l’idéologie, mais néanmoins, de nombreux cliniciens qu’elle a interrogés ont utilisé le même mot pour la décrire : fou.
Et qui peut les blâmer? Après plus de 370 pages, j’ai commencé à me sentir moi-même à moitié fou. Parfois, le monde décrit par Barnes, avec ses organes génitaux façonnés à partir de colons et sa culture féroce de l’omertà, ressemble à un roman dystopique. Mais ce n’est pas le cas, bien sûr. C’est vraiment arrivé, et elle a travaillé courageusement et sans relâche pour l’exposer. C’est à cela que sert le journalisme.
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Il est temps de réfléchir : l’histoire intérieure de l’effondrement du service d’égalité des sexes de Tavistock pour les enfants par Hannah Barnes est publié par Swift Press (£20). Pour soutenir la Gardien et Observateur commandez votre exemplaire sur guardianbookshop.com. Des frais de livraison peuvent s’appliquer