Explorez la mer du Nord d’une manière respectueuse du climat

Elle devrait explorer la mer du Nord – et être climatiquement neutre sur la route. Le ministre de la Recherche, Stark-Watzinger, a baptisé le « Uthörn » à Bremerhaven. Le navire de recherche est le premier du genre à fonctionner au méthanol vert.

Les scientifiques du Bremerhaven Alfred Wegener Institute (AWI) recevront un nouveau navire de recherche respectueux de l’environnement. La ministre fédérale de la Recherche, Bettina Stark-Watzinger, a baptisé le « Uthörn » à Berne, en Basse-Saxe. La nouvelle construction de 35 mètres de long, d’un coût d’environ 15 millions d’euros, est le premier navire de mer allemand à être équipé d’un entraînement au méthanol particulièrement à faible émission. Le méthanol doit être « vert », c’est-à-dire obtenu à l’aide d’énergies renouvelables.

Exploration durable de la mer du Nord

« En tant que carburant, le méthanol a jusqu’à présent été une expérience », a déclaré Stark-Watzinger. « C’est pourquoi il s’agit aujourd’hui d’une étape si importante sur la voie d’une navigation propre. » La directrice de l’AWI, Antje Boetius, a donc parlé d’un « jalon vers une infrastructure durable pour la recherche marine ».

Selon AWI, le « Uthörn » économise également de l’énergie lors du chauffage et du refroidissement. Une pompe à chaleur eau-eau est utilisée pour la première fois à bord d’un navire. Elle ne nécessite qu’un cinquième de l’énergie consommée par une chaudière conventionnelle.

Les chercheurs veulent utiliser le « Uthörn » pour voyager à travers la mer du Nord et étudier comment la mer a changé. Ce faisant, ils enregistrent à plusieurs reprises l’état physique, chimique et biologique de la mer aux mêmes points. Selon l’AWI, c’est ainsi que sont créées de précieuses séries de mesures, que les chercheurs peuvent utiliser pour détecter les plus petits changements dans l’environnement. En plus d’un grand pont de travail avec des laboratoires secs et humides, le navire dispose également de deux flèches de grue pour les chaluts et les pelles à eau, d’un échosondeur de pêche multifréquence pour la détection et l’identification des bancs de poissons.

Étudier les effets du changement climatique

« Nous pouvons faire des recherches dans les parcs éoliens ou étudier les fonds marins », a déclaré la directrice adjointe de l’AWI, Karen Wiltshire, du navire multifonctionnel. Avec l’aide du cutter, on saura, par exemple, si le German Bight se remet des apports de polluants des années 1970 et 1980, selon le Wiltshire. On verra également si les fonds marins endommagés se régénèrent et les effets du changement climatique seront également examinés. Le « Uthörn », qui porte le nom d’une petite île au large de Sylt, est également utilisé pour former des biologistes marins.

Selon l’AWI, le « Uthörn » fonctionne avec deux moteurs de traction électriques. L’énergie est fournie par deux moteurs à combustion alimentés au méthanol au lieu du diesel marin. Aucune particule de suie n’a été rejetée dans l’air – contrairement à la combustion de l’essence, du diesel et du fioul lourd. Parce que le méthanol n’a qu’environ la moitié de la densité énergétique du diesel, le « Uthörn » était équipé de réservoirs nettement plus grands que son prédécesseur. Cependant, une propulsion purement électrique aurait nécessité d’énormes batteries pesant des dizaines de tonnes – ce qui aurait rendu le navire deux fois plus grand.

Hydrogène obtenu avec l’énergie éolienne

Il n’a pas encore été définitivement clarifié d’où viendra le méthanol vert pour faire fonctionner le navire. La compagnie maritime Laeisz, qui exploite le navire pour le compte de l’AWI, est actuellement en pourparlers avec deux fournisseurs possibles, a déclaré Henning Westphal de Laeisz. L’AWI, un centre Helmholtz pour la recherche polaire et marine, prévoit également de construire une usine pilote pour la production de méthanol vert à Bremerhaven. Cela signifie qu’à l’avenir, le carburant durable pourrait être produit en partie directement à notre porte.

Le méthanol vert, un carburant presque neutre en carbone, est créé lorsque l’énergie pour le produire provient de sources renouvelables. À cette fin, l’hydrogène est produit à l’aide de l’énergie éolienne, qui réagit avec le CO2 pour former du méthanol. Le CO2 peut provenir d’une station d’épuration par exemple.

Selon AWI, le navire prédécesseur, l’ancien « Uthörn », consommait en moyenne 76 tonnes de gazole par an. Cela correspond à des émissions de CO2 d’environ 243 tonnes. A titre de comparaison : chaque Allemand produit en moyenne onze tonnes de CO2. Après deux ans de construction, le nouveau navire doit être remis aux chercheurs marins en décembre.