HARRISBURG, Pennsylvanie (AP) – Plus de cinq mois après avoir subi un accident vasculaire cérébralle démocrate de Pennsylvanie John Fetterman a parfois eu du mal à expliquer ses positions et a souvent parlé avec hésitation tout au long d’un débat très attendu Mardi contre le républicain Dr Mehmet Oz alors qu’ils se disputent un siège critique au Sénat.
Dans les premières minutes du débat, Fetterman a parlé de ce qu’il a appelé « l’éléphant dans la pièce ».
« J’ai fait un AVC. Il ne m’a jamais laissé oublier cela », a déclaré Fetterman à propos d’Oz, qui a constamment remis en question sa capacité servir au Sénat. « Et je pourrais manquer quelques mots pendant ce débat, mêler deux mots ensemble, mais cela m’a renversé et je vais continuer à revenir. »
Lorsqu’il a été pressé de divulguer son dossier médical plus tard dans le débat, il a refusé de s’engager.
Oz, un célèbre chirurgien cardiaque, a ignoré les problèmes de santé de son adversaire tout au long du débat, s’emparant à la place des politiques de Fetterman en matière d’immigration et de criminalité et de son soutien au président Joe Biden. À un moment donné, Oz a déclaré que Fetterman, le lieutenant-gouverneur de l’État, essayait de faire sortir autant de meurtriers que possible de prison.
« Ses positions extrêmes l’ont rendu intenable », a-t-il accusé.
Le forum présentait bon nombre des signes extérieurs d’un débat traditionnel, avec des échanges houleux et des interruptions. Mais l’impact de l’AVC était évident lorsque Fetterman utilisait des sous-titres affichés au-dessus du modérateur pour l’aider à traiter les mots qu’il entendait, ce qui entraînait parfois des pauses gênantes.
La plus grande question issue du débat était de savoir si cela aurait un impact durable à venir deux semaines avant les élections et plus de 600 000 bulletins de vote déjà déposés. Les enjeux de la course pour succéder au sénateur du GOP à la retraite Pat Toomey sont énormes: cela représente la meilleure chance pour les démocrates de renverser un siège au Sénat cette année – et pourrait déterminer le contrôle du parti sur la chambre et l’avenir de l’agenda de Biden.
Mais plutôt que de regarder toute l’heure pendant que les candidats débattaient de l’avortement, de l’inflation et de la criminalité, de nombreux Pennsylvaniens ne verraient peut-être que des extraits de l’événement sur les réseaux sociaux. Et les deux parties se préparent à inonder les ondes de publicité télévisée dans la dernière ligne droite.
Des experts indépendants consultés par l’Associated Press ont déclaré que Fetterman semble se remettre remarquablement bien. La spécialiste de la réadaptation après un AVC, la Dre Sonia Sheth, qui a regardé le débat, a qualifié Fetterman d’inspiration pour les survivants d’un AVC.
« À mon avis, il a très bien réussi », a déclaré Sheth, du Northwestern Medicine Marianjoy Rehabilitation Hospital, dans la banlieue de Chicago. « Il a eu son accident vasculaire cérébral il y a moins d’un an et continuera de se rétablir au cours de la prochaine année. Il a fait quelques erreurs dans ses réponses, mais dans l’ensemble, il a été capable de formuler des réponses fluides et réfléchies.
Les problèmes de traitement auditif ne signifient pas que quelqu’un a également des problèmes cognitifs, ont convenu les experts. Le réseau langagier du cerveau est différent des régions impliquées dans la prise de décision et la pensée critique.
Oz, une personnalité de la télévision de longue date, était plus à l’aise sur la scène du débat. Il s’est présenté comme un républicain modéré cherchant à unir un État divisé, même s’il s’est engagé à soutenir l’ancien président Donald Trump s’il se présentait à nouveau à la présidence en 2024.
« Je suis un chirurgien, je ne suis pas un politicien », a déclaré Oz. « Nous prenons de gros problèmes, nous nous concentrons sur eux et nous les résolvons. Nous le faisons en unissant, en rassemblant, pas en divisant.
Fetterman s’est également engagé à soutenir Biden s’il se présentait à nouveau en 2024.
Le président démocrate a fait campagne avec Fetterman à Pittsburgh lors du défilé de la fête du Travail et la semaine dernière a fait la une d’une collecte de fonds pour Fetterman à Philadelphie. Là, Biden a déclaré que « le reste du monde regarde » et a suggéré qu’une perte de Fetterman mettrait en péril son programme.
Tout en soutenant Biden, Fetterman a également déclaré: « il doit faire plus pour soutenir et lutter contre l’inflation ».
L’avortement a constitué une ligne de partage majeure au cours du débat.
Oz insiste sur le fait qu’il soutient trois exceptions – pour le viol, l’inceste et pour protéger la vie de la mère. Pressé mardi soir, il a suggéré qu’il s’oppose au projet de loi de la sénatrice de Caroline du Sud, Lindsey Graham. d’imposer une interdiction nationale de l’avortement après 15 semaines, car cela permettrait au gouvernement fédéral de dicter la loi aux États.
« Je ne veux pas du tout que le gouvernement fédéral soit impliqué dans cela », a déclaré Oz. « Je veux que les femmes, les médecins, les dirigeants politiques locaux laissent la démocratie qui a toujours permis à notre nation de prospérer, de proposer les meilleures idées afin que les États puissent décider par eux-mêmes. »
Fetterman a livré un message direct aux femmes : « Si vous pensez que le choix de l’avortement vous appartient, à vous et à votre médecin, c’est pour cela que je me bats.
Fetterman est une star de la politique progressiste à l’échelle nationale, ayant développé une clientèle fidèle en partie grâce à son attrait brutal pour la classe ouvrière, sa taille extraordinaire, ses tatouages et ses politiques progressistes sans vergogne. Mardi, le démocrate de 6 pieds 9 pouces a troqué son sweat à capuche et son short contre un costume sombre et une cravate.
Mais avant même le débat, les démocrates de Washington étaient préoccupés par la campagne de Fetterman compte tenu des enjeux.
Pendant une grande partie de l’année, il semblait que Fetterman était clairement le favori, d’autant plus que les républicains ont mené une vilaine bataille pour l’investiture qui a laissé le GOP divisé et amer. Mais à l’approche du jour des élections, la course s’est resserrée. Et maintenant, à peine deux semaines avant le vote final, même la Maison Blanche craint en privé que la candidature de Fetterman soit en danger.
Les problèmes d’élocution de Fetterman étaient évidents tout au long de la nuit. Il avait souvent du mal à terminer ses phrases.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer sa position changeante sur la fracturation hydraulique, un problème critique dans un État où des milliers d’emplois sont liés à la production de gaz naturel, sa réponse a été particulièrement maladroite.
«Je soutiens la fracturation hydraulique. Et je ne le fais pas, je ne le fais pas. Je soutiens la fracturation, et je me tiens debout et je soutiens la fracturation », a déclaré Fetterman.
À un autre moment, le modérateur a semblé couper Fetterman alors qu’il luttait pour terminer une réponse défendant le programme d’annulation de la dette étudiante de Biden. Il a également trébuché avant de terminer une ligne d’attaque clé: « Nous devons nous assurer que le Dr Oz et les républicains croient en la réduction de l’assurance-maladie et de la sécurité sociale … »
Les candidats au Sénat de Pennsylvanie se sont affrontés dans un studio de télévision de Harrisburg. Aucun public n’était autorisé et l’hôte du débat, Nexstar Media, a refusé d’autoriser un photographe AP à accéder à l’événement.
Oz avait poussé pour plus d’une demi-douzaine de débats, suggérant que la réticence de Fetterman à accepter plus d’un était parce que l’accident vasculaire cérébral l’avait affaibli. Fetterman a insisté sur le fait qu’un débat est typique – bien que deux soient plus habituels – et que l’accent mis par Oz sur les débats était un stratagème cynique pour mentir sur sa santé.
Fetterman a refusé de s’engager à publier son dossier de santé complet lorsque le modérateur lui a demandé à plusieurs reprises mardi.
« Mon médecin pense que je suis apte à servir. Et c’est ce que je crois être là où je me tiens », a déclaré Fetterman.
S’il est de coutume pour les candidats à la présidence de publier des dossiers de santé, il n’y a pas une telle coutume dans les courses pour le Sénat américain. Certains sénateurs ont, dans le passé, publié des dossiers médicaux lors de leur candidature à la présidence.
Les démocrates ont noté que le cadre du débat télévisé aurait probablement favorisé Oz même sans questions sur l’AVC. Oz a animé « The Dr. Oz Show » en semaine pendant 13 saisons après avoir fait ses débuts en tant qu’invité régulier de l’émission d’Oprah Winfrey en 2004. Fetterman, en revanche, est un orateur public moins expérimenté qui est introverti par nature.
De nombreux républicains ont été ravis du résultat du débat, bien que la plupart – y compris Oz – aient essayé d’éviter de s’inquiéter de la santé de Fetterman.
Donald Trump Jr. s’est montré moins prudent.
« Si Fetterman est une sorte de leurre de gauche pour faire paraître Biden quelque peu intelligent et articulé, il fait un excellent travail », a tweeté le fils de l’ancien président.
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Les gens ont signalé de New York. AP Medical Writer Carla K. Johnson a contribué de l’État de Washington.
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