JDans la fin originale de First Blood, John Rambo, un ancien super-soldat des forces spéciales au Vietnam, a sorti une arme de l’étui de son mentor et lui a demandé d’appuyer sur la gâchette : « Tu m’as formé. Vous m’avez fait. Vous me tuez. » Enfin encerclé après avoir fait la guerre contre apparemment tous les hommes armés à portée de CB dans le nord-ouest du Pacifique – un service de police local, des «guerriers du week-end» incompétents pour la garde nationale, l’armée américaine – Rambo veut que son béret vert Geppetto le tue plutôt que les étrangers qui ne le comprennent pas. De plus, il veut être libéré de la douleur qu’il porte d’un conflit qui l’a marqué physiquement et mentalement à l’étranger et l’a laissé méprisé et désamarré chez lui. Son mentor oblige.
Le public test détestait cette fin. Tout comme Kirk Douglas, qui était à l’origine choisi comme créateur de Rambo, le colonel Sam Trautman, avant que Richard Crenna n’entre finalement dans le rôle. Le réalisateur, Ted Kotcheff, à la demande de sa star (et co-scénariste du film) Sylvester Stallone, a suffisamment anticipé la réaction pour concevoir sur-le-champ une fin alternative, une fin où le héros sort plus dignement de la scène. bureau du shérif. La nouvelle fin s’est avérée excellente pour le portefeuille de Stallone – la franchise a quatre suites et a inspiré Gizmo à riposter dans Gremlins 2: The New Batch – et elle joue mieux aussi, toujours à réfléchir sans avoir à être aussi abrupte.
Mais le Rambo qui émergera trois ans plus tard dans Rambo: First Blood Part II serait une trahison de l’âme blessée au centre de First Blood, une figure fantastique xénophobe qui traitait le Vietnam moins comme une perte douloureuse que comme une guerre qu’il n’avait pas ‘ t été autorisé à gagner. C’est le même schéma qui a suivi les films Rocky de Stallone: le palooka outsider que nous avons adoré dans le premier film se transforme finalement en un dessin animé conquérant du monde, et toute tentative future de retrouver la modestie du film original finit par se sentir cynique. Stallone veut être un Joe Lunchpail de type sel de la terre et un Goliath d’action imparable, et il est difficile d’être les deux choses à la fois.
First Blood est cependant très proche. Adapté du roman de David Morrell, le film reste le modèle du cinéma d’action des années 80, un thriller pulpeux plein de fusillades, de poursuites en voiture, d’explosions et d’autres démonstrations d’artillerie lourde et de pièces pyrotechniques éclatées. Le Rambo de Stallone est en effet une force de résilience quasi immortelle, mais sa vulnérabilité psychique, comme celle de Rocky, est la force de base qui le fait paraître plus humain qu’il ne le ferait autrement. C’est une armée composée d’un seul homme, repoussant des centaines d’assaillants dans les bois du nord-ouest du Pacifique, mais Stallone et Kotcheff savent également révéler ses faiblesses, y compris son stress post-traumatique et son sentiment de déplacement presque fantomatique. Il y a une partie de lui qui est déjà morte, que Trautman appuie ou non sur la gâchette.
Alors que First Blood s’ouvre, Rambo est un vagabond aux cheveux longs à la recherche du dernier de ses camarades survivants des Forces spéciales, qui s’est avéré être mort d’un cancer l’année précédente. Cette nouvelle le remet sur le bord de la route, se frayant un chemin à travers la ville de Hope, Washington, mais le shérif local, Will Teasle (Brian Dennehy) veut que Rambo laisse Hope derrière lui. Plutôt que d’accepter son escorte personnelle hors des limites de la ville, cependant, Rambo retourne là où il n’appartient pas et le shérif l’arrête sous de fausses accusations de vagabondage et de résistance à l’arrestation. Lorsque Teasle et ses hommes – dont un jeune David Caruso – profitent de cette occasion pour le torturer derrière les barreaux, déclenchant des flashbacks de son temps en tant que prisonnier de guerre, Rambo se bat pour sortir de sa garde à vue et se dirige vers les montagnes pour se mettre à l’abri.
À partir de là, un simple boeuf vagabond se transforme en Battle Royale, alors que Rambo glisse des pièges mortels et en pose lui-même, et le service de police et d’autres volontaires armés sont en quelque sorte dépassés par leur seule cible. Lorsque Trautman se présente enfin pour offrir son aide, il dit au shérif : « Je ne suis pas venu vous sauver Rambo. Je suis venu te délivrer de lui. Teasle ricane à l’idée que 200 hommes pourraient ne pas suffire pour abattre Rambo – Dennehy, un acteur de premier ordre, donne à son méchant une fine couche de fausse folkloricité – mais plus les gens viennent à lui, plus il acquiert d’armes. Le gagnant de la médaille d’honneur du Congrès ne sera pas abattu par un crétin avec un lance-roquettes.
En tant que première volée de la course aux armements d’action des années 80 dirigée par Stallone et Arnold Schwarzenegger, First Blood a établi une norme que de nombreux films ont suivie, mais seule une poignée a pu égaler. La magnifique toile de fond naturelle, avec la Colombie-Britannique servant de Washington majestueusement couvert, a suffisamment de nature sauvage pour que Rambo se familiarise avec la guerre dans la jungle, mais le cadre a la sensation mélancolique d’autres films se déroulant dans la région, comme Five Easy Pieces. Le point essentiel de First Blood – après la violence pour son propre plaisir, bien sûr – est que Rambo est peut-être de retour en Amérique, mais l’endroit ne se sent pas comme chez lui. Il est un vagabond au-delà du sens littéral.
Bien que Stallone parle généralement doucement et porte une mitrailleuse bruyante, le film se transforme en un célèbre monologue « rien n’est fini » où l’angoisse de Rambo éclate et il devient le porte-parole des vétérans du Vietnam qui se sentent méprisés et oubliés chez eux. C’est une écriture terrible qui encouragerait de futures écritures terribles de Stallone – voir aussi les monologues de Rambo: First Blood Part II et Rocky IV – et manifestement déplacée dans un film qui suggère une tension entre différents sortes des anciens combattants en mettant en arrière-plan les preuves du service de Teasle. Stallone ne fait pas confiance au public pour lire son personnage ou sert sa propre vanité en tant qu’acteur.
Pourtant, First Blood a parlé des griefs nationaux persistants à propos du Vietnam tout en offrant une catharsis sanglante satisfaisante. Il reste un vaisseau d’action supérieur, largement imité au cours d’une décennie qui reproduirait sa guerre intérieure tout en ne le surpassant que rarement. Un homme combattant une ville entière était un vieux trope occidental que Stallone a sournoisement mis à jour avec des magazines de grande capacité et des explosions de stations-service. La formule fonctionnait toujours.