OLa nouvelle production de l’Elsh National Opera ne peut pas vraiment être considérée comme un opéra, car elle couvre une gamme de styles, avec des hymnes gallois comme pierres angulaires dans une structure mettant en vedette le jazz, la musique populaire et le doo-wop, ainsi que le français du XIXe siècle numéros de chœur. Si la partition de David Hackbridge Johnson ressemble à un patchwork improbable, c’est bien le cas ; pourtant, le tout réussit à bien fonctionner comme un spectacle, jouant au bowling avec une énergie chaleureuse, souvent convenablement flamboyante.
Situé dans une communauté minière des vallées galloises des années 1950 où l’ombre d’une récente catastrophe minière assombrit la vie, l’histoire tourne autour de Dafydd Pugh, contremaître de fosse et ancien chef de chœur, marqué par la perte d’hommes sous sa surveillance, dont beaucoup étaient ses chanteurs. Re-former une chorale sous sa direction est la clé pour reconstruire le moral – « pour remettre les hommes dans la chorale masculine » – et leur quête d’une nouvelle gloire. Jeffrey Lloyd-Roberts est une grande présence dans ce rôle central, et, s’il semble parfois simplement jouer une version plus grande que nature de lui-même – accent, grand cœur et voix, c’est tant mieux. Sa co-star, la soprano Rebecca Evans, atteint à peine son épaule mais, dans Nerys Price, crée un personnage complet en tant qu’accompagnatrice de chœur rassemblant ses hommes. L’écho de Under Milk Wood est une belle vanité: Miss Price d’Evans est une version plus audacieuse de Myfanwy Price, amoureux de Dylan Thomas, tandis que ce Mr Pugh ne nourrit aucune des intentions vénéneuses de son homonyme.
L’esprit plaisant de la pratique de la chorale – Emlyn d’Adam Gilbert une voix remarquable – et l’intrigue compétitive sont des facteurs de levage, avec un trio féminin – pensez aux Three Ladies de The Magic Flute croisés avec les Andrews Sisters – reliant les choses ensemble. Ce qui est remarquable, c’est que le livret d’Emma Jenkins est construit à partir d’histoires réelles, équivalant à une sensation presque dramatique-documentaire. Le détail est précis et cela vaut aussi pour la musique, avec des pièces maîtresses d’eisteddfodau des années 1950 : Le Tyrol d’Ambroise Thomas, complété par des yodels, et Martyrs de l’Arène de Laurent de Rillé. Il y a une accalmie après l’intervalle, mais l’élan reprend, avec le véritable message téléphonique transatlantique de soutien de Paul Robeson aux mineurs ajoutant encore plus d’authenticité, tout comme le moment bouleversant où Dafydd apprend du détesté National Coal Board que sa mine va fermer.
La réalisatrice Caroline Clegg réalise une dynamique fortement théâtrale en utilisant la scène et l’auditorium, et le design de Madeleine Boyd capture la sensation d’austérité. Le chef d’orchestre Stephen Higgins attise constamment le feu des formidables forces de WNO, ainsi que celles du chœur Dowlais Male dont les voix ajoutent une note authentique supplémentaire, témoignant de l’esprit communautaire et du pouvoir réparateur de leur création musicale.