jeu cours des 10 années qui se sont écoulées depuis que Whitney Houston a perdu la vie, quatre films ont tenté de raconter son histoire. En succession rapide, nous avons eu un documentaire non autorisé, un document approuvé, une représentation télévisée à vie, ainsi qu’un film qui se concentrait carrément sur sa relation avec sa fille, Bobbi Kristina. Selon Anthony McCarten, qui a écrit le premier biopic hollywoodien à gros budget de la star, Je veux danser avec quelqu’un, ces films avaient tous une chose en commun. « Ils sont obsédés par ses erreurs », a-t-il déclaré au Guardian. « Ils étaient tous sensationnalistes. »
En même temps, il pense qu’ils reflétaient fidèlement la vision jaunâtre que beaucoup ont longtemps eue de l’étoile. « Quand les gens entendent le nom » Whitney Houston « , ils disent inévitablement le mot » tragique « », a déclaré McCarten. « C’est une perception universelle. À certains égards, ce film est un correctif à cela.
C’est une approche que beaucoup peuvent aborder avec un peu de scepticisme. I Wanna Dance with Somebody est une idée originale de la succession de Houston, qui comprend sa belle-sœur et exécuteur testamentaire Pat Houston, ainsi que la société qui contrôle des éléments clés de ses droits musicaux, Primary Wave, et l’homme qui a signé, et certains disons, l’a façonnée, Clive Davis. Bien qu’ils aient tous approuvé le produit final, McCarten conteste fermement l’hypothèse selon laquelle cela aurait entraîné un assouplissement ou une censure de son travail. « Je leur ai dit ‘vous n’aurez pas de contrôle d’auteur sur cela' », a-t-il dit. « Je ne fais pas ça pour flatter qui que ce soit. Le public peut sentir un rat si c’est une pièce feuilletée.
En fait, le réalisateur du film, Kasi Lemmons, a déclaré qu’il y avait des scènes dans le film qui mettaient définitivement le domaine mal à l’aise. « L’une des choses les plus difficiles à ce sujet était de traiter avec de vraies personnes, avec de vraies émotions, des souvenirs et des points de vue », a-t-elle déclaré. « Ils avaient approuvé le scénario, mais le voir comme un film était une autre chose. »
Bien que le montage final du film comprenne certains des détails les plus sombres ou les plus controversés de l’histoire de Houston – en fait, certaines choses sont faites Suite explicite qu’auparavant – les cinéastes admettent que leur objectif premier était de faire du film une fête. « Je voulais me concentrer sur ses vastes réalisations », a déclaré McCarten.
À cette fin, une grande partie du film est centrée sur la création et l’interprétation de sa musique. En même temps, cette musique sonne radicalement différente de celle des enregistrements en studio, des concerts en direct ou des performances télévisées. Tout a été amélioré et amplifié pour profiter du système audio Dolby 5.1 d’une salle de cinéma moderne. Le résultat vous transperce. Toutes les voix viennent de Houston, mais les souffles de l’acteur qui la joue, la star britannique Naomi Ackie, ont été habilement incorporés pour rendre palpable le caractère physique de la performance. « Ça doit sonner et se sentir comme si elle chantait en direct », a déclaré Lemmons. « Et Naomi connaissait chaque souffle des chansons. »
La profondeur de ces respirations et la dextérité avec laquelle Houston les a déployées sont deux éléments que McCarten considère comme essentiels à son éclat. « Tout musicien qui se tenait derrière elle pendant ses performances notait souvent que son petit cadre pouvait s’étendre comme par magie », a-t-il déclaré. « Elle respirait avec toute sa cage thoracique. Ils disent que les baleines peuvent le faire lorsqu’elles s’enfoncent à des kilomètres sous l’océan. Ils étendent leurs côtes pour contenir d’énormes quantités d’air. La façon dont Whitney pouvait tenir ce lest d’air, combinée à la force avec laquelle elle pouvait maintenir les notes aiguës et ajouter du vibrato, était majestueuse.
Bien sûr, le drame de haute voltige de sa musique a trouvé un miroir dans le tiraillement constant entre les triomphes et les tribulations de sa vie. Un aspect controversé qui est présenté avec plus de franchise et de spécificité que dans toute représentation précédente est sa relation avec son amie et associée d’affaires Robyn Crawford, qui n’avait aucune implication dans le film. Alors que les œuvres précédentes impliquaient fortement une relation lesbienne, le nouveau film la rend physiquement explicite. Selon Lemmons, une partie de cela a à voir avec les détails offerts dans les mémoires de Crawford, publiés en 2019. McCarten a déclaré que l’évolution des attitudes du public à l’égard de la sexualité a également joué un rôle. « Nous vivons à une époque beaucoup plus tolérante », a-t-il déclaré. En revanche, « être ouvert dans les années 80 était très, très difficile », a-t-il déclaré.
La douleur de ce jugement est accentuée dans le film par l’attitude fortement désapprobatrice envers la relation affichée par le père de Whitney ainsi que par sa mère, Cissy Houston. Lemmons et McCarten pensent que si Houston était apparue à l’ère actuelle des pop stars non binaires comme Janelle Monae et Demi Lovato, elle pourrait être pleinement consciente de sa relation avec Crawford. Quant à la façon dont Houston considérait sa propre sexualité, Lemmons pense qu’elle était « fluide », tandis que McCarten opte pour la description « bi-curieuse – du moins dans sa jeunesse ».
La futilité de placer une seule étiquette sur la sexualité de Houston était quelque chose qu’elle partageait avec Davis. Une scène du film le montre lui révélant un amant masculin. Bien que Davis n’ait pas parlé de telles choses en public à l’époque, il en a parlé dans ses mémoires de 2013. « Il était important pour Clive de mettre cela dans le film », a déclaré Lemmons. « Lui et Whitney avaient cela en commun. »
Un aspect sexuel qui est particulièrement absent du film est une affirmation faite dans le documentaire de 2018 par Kevin Macdonald selon laquelle la chanteuse avait été agressée sexuellement par une amie de la famille lorsqu’elle était jeune. Bien que la succession ait autorisé ce film, McCarten a déclaré « Ils étaient très mécontents » du résultat. « Ils ont estimé que Kevin avait dépassé les limites de l’accord qu’ils avaient », a-t-il déclaré. « L’accusation au centre n’était étayée par rien de ce que (Whitney) avait dit à quelqu’un d’autre. Pour Kevin, baser un documentaire là-dessus semblait fragile. J’aurais eu besoin d’une quantité substantielle de preuves à l’appui pour inclure cela.
Le nouveau film traite plus directement des problèmes de la vie de Houston entourant la race. Il recrée la tristement célèbre scène des Soul Train Awards où elle a été huée et présente une scène lors d’une interview à la radio dans une station noire dans laquelle le DJ fait écho à une plainte courante de l’époque : que sa musique était « trop blanche ». Dans le scénario de McCarten, Houston appelle le racisme inhérent à ce point de vue avec une clarté juste. En même temps, de telles accusations l’ont profondément blessée. « Pour que vos propres gens vous appellent un » Oreo « , c’est extrêmement douloureux », a déclaré Lemmons. « J’espère certainement que la conversation serait différente maintenant. »
Le manque de nuance à l’époque de Houston souligne la douleur qu’elle a ressentie pour être tombée sur une ligne de faille d’hypothèses sur la race et la sexualité. Pire, elle a eu des batailles au sein de sa propre famille, notamment avec son père, qui lui a servi de manager. Peu de temps avant sa mort, il l’a poursuivie pour 100 millions de dollars. Dans le film, il est décrit comme la traitant plus comme un atout financier que comme un être humain. « J’ai eu une expérience personnelle avec John qui m’a secoué », a déclaré Lemmons. « C’est lui qui m’a parlé de ‘la marque’. C’était très effrayant. C’était de sa fille dont il parlait !
McCarten a un point de vue différent. Il a appelé John Houston « un méchant avec un très petit ‘v.’ Même à la fin, quand il poursuivait Whitney, il avait en tête une justification à cela », a-t-il déclaré. « Il a conclu ce contrat d’enregistrement pour elle et il pensait que l’argent était gaspillé par Whitney et Bobby. Il a fait beaucoup pour sa fille.
Quoi qu’il en soit, la chanteuse n’a jamais fait la paix avec son père et n’a pas assisté à ses funérailles.
La représentation de Bobby Brown, bien que parfois brutale, lève le blâme que certaines personnes lui ont imputé pour le déclin physique de Houston. Dans une scène, Whitney lui dit directement qu’elle était dans la drogue avant de le rencontrer. Comme Crawford, Brown n’a eu aucune implication dans le film.
Malgré les nombreux moments tristes du film, il atteint son objectif de mettre en valeur l’éclat de Houston avant tout, aidé par le fait que ses créateurs avaient accès à beaucoup plus de sa musique que les cinéastes précédents. Le film trouve son apogée dans les recréations de performances d’époque, comme son rendu triomphaliste de The Star-Spangled Banner au Superbowl. « Elle était l’architecte de cette performance », a déclaré McCarten. «Elle a ralenti le tout pour se donner de la place pour faire son truc. Et elle l’a certainement fait.
Un autre moment de stand-up et d’acclamation arrive dans une scène représentant le Concert pour la nouvelle Afrique du Sud, qui était le premier spectacle organisé dans ce pays après l’apartheid. « Whitney savait comment faire parler une performance à un moment », a déclaré Lemmons. McCarten a ajouté: « Quand elle a chanté I Will Always Love You à ce spectacle, elle l’a extrapolé d’une histoire d’amour à une autre personne en une histoire d’amour pour la liberté. »
Éclipsant tout cela, une performance des American Music Awards de 1994 où elle a combiné trois chansons intimidantes pour créer une suite que les cinéastes ont appelée « The Impossible Medley ». Il comprend I Loves You, Porgy (de Porgy and Bess), And I’m Telling You I’m Not Going (de Dreamgirls) et son propre tube I Have Nothing. Houston compare les chanter ensemble à « escalader le mont Everest sans oxygène ». « Elle va chanter à fond et vous pensez, ‘c’est aussi bon que possible’, a déclaré Lemmons. « Et puis elle monte plus haut. »
Compte tenu de la puissance de telles performances, ainsi que de l’amour que Houston a réussi à éprouver dans sa vie, McCarten refuse de la considérer comme une figure tragique. « Si vous considérez une vie comme des fleurs, d’un côté de la balance, et un tas de merde, de l’autre, à quoi y a-t-il plus de poids? » il a dit. « La vie de Whitney a énormément, énormément plus de fleurs.