Chelsea est passé de l’ère Graham Potter à la seconde venue de Frank Lampard avec une défaite aux Wolves. À l’exception de quelques ajustements tactiques et changements de personnel, c’est la même équipe douce et fatiguée qui s’est frayé un chemin vers la médiocrité au milieu de la table.
Même Lampard aura montré un respect à contrecœur pour le féroce vainqueur de Matheus Nunes en première mi-temps, mais rien d’autre n’aurait apporté de plaisir à son retour dans la pirogue de Chelsea.
Le préavis rapide et court de la nomination de Lampard signifiait que Julen Lopetegui souhaitait la bienvenue à Wolverhampton dans ses notes de programme à «Bruno Saltor et son personnel», désormais décédé. Le gardien est resté avec Kepa Arrizabalaga, un gardien de but Lampard remplacé par le remplaçant Molineux Édouard Mendy lors de son premier passage en tant que manager, mais s’est débarrassé des trois défenseurs centraux devant lui, en sélectionnant un arrière quatre à la place.
L’une des critiques des équipes que Lampard a gérées jusqu’à présent est que les défenses sont désorganisées et fuyantes, ce qui signifie que l’opportunité de redémarrer sa relation avec Chelsea contre les meilleurs buteurs de la ligue semblait idéale. Les passionnés de contes de fées parmi les fans à l’extérieur auraient été inquiets de voir Diego Costa débuter mais, sans but en 18 apparitions avec les Wolves, sa menace a diminué depuis son départ de Stamford Bridge.
Il n’y avait aucun signe précurseur évident du rebond du manager de retour; Chelsea n’a offert aucun zip ou menace supplémentaire, ne créant aucune chance de note dans la première mi-temps, ressemblant plutôt à une équipe à court de confiance et d’idées. Bien que Chelsea contrôlait la possession, les Wolves n’avaient pas l’air perturbés et étaient dangereux pendant la pause.
Sous le soleil de Wolverhampton, le match a offert l’intensité d’un match de fin de saison entre deux équipes de milieu de tableau. Considérant que c’était la seule chance pour les joueurs de Chelsea de prouver leur valeur avant d’affronter le Real Madrid, c’était un effort modéré.
À la 27e minute, le 10e corner du match a provoqué la première vraie frayeur pour Chelsea lorsque Mario Lemina a volé un dégagement au bord de la surface au but, seulement pour voir le pied de Wesley Fofana le détourner du mauvais côté du poteau. Les loups accumulaient les corners avec régularité, signe de la pression qu’ils exerçaient sur la défense de Chelsea.
Il a raconté quand la dernière d’une série d’attaques a vu Kalidou Koulibaly diriger une passe en direction de Matheus Nunes, qui avait été laissé dans l’espace sur la droite de la surface, d’où il a déclenché une volée à travers Arrizabalaga, laissant le gardien soulagé son le bout des doigts n’a pas supporté le poids de la force. Ce fut un moment d’incroyable brillance individuelle qui permettra au fabricant de filets de se vanter que son produit résiste à une telle brutalité. Lopetegui, connaissant son importance dans une bataille de relégation, était très pragmatique. « Peu importe que l’objectif soit beau ou non pour moi », a-t-il déclaré, « tant que c’est un objectif pour nous. »
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Les loups manquaient leur propre numéro 8 talismanique au milieu de terrain avec le capitaine, Rúben Neves, suspendu pour le match. Toute pensée que Chelsea pourrait en tirer le meilleur parti était infondée, les Wolves dominant au centre. Enzo Fernández a lutté dans le rôle le plus profond et Mateo Kovacic n’a pas pu endiguer le flux d’attaques, tandis que Conor Gallagher a eu la liberté d’aller de l’avant mais a eu du mal à reproduire les jours de jeu de son manager. Le milieu de terrain madrilène n’aura pas peur de ce trio.
Le but de Nunes a ajouté du stress et de la pression à Chelsea et ils n’ont pas pu le faire. Raheem Sterling était anonyme, face à Toti, l’arrière gauche de troisième choix des Wolves, tandis que le retrait de Kai Havertz après 61 minutes a été acclamé par les supporters à l’extérieur. Ils comptaient sur les tentatives de João Félix pour offrir des moments de qualité individuelle. En première mi-temps, l’attaquant a tenté à plusieurs reprises de couper depuis la gauche pour causer des problèmes et a eu une plus grande liberté après la pause pour faire de même depuis une position plus centrale.
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Les ajustements ont amélioré Chelsea et ils dominaient à nouveau la possession et donnaient en fait l’impression qu’ils feraient quelque chose de valable avec. Lampard a tenté de tirer le meilleur parti de la reprise avec une triple substitution amenant Pierre-Emerick Aubameyang, Ben Chilwell et Mykhailo Mudryk pour le dernier quart contre des Wolves fatigants.
Aubameyang avait la meilleure chance de Chelsea, mais comme toujours, un maillot des Wolves était sur le chemin et les Blues finiraient le match avec un tir cadré. La victoire emmène les Wolves à la 12e place, une place derrière Chelsea grâce à l’amélioration sous Lopetegui, après avoir pris en charge son premier match alors qu’ils étaient en bas, ce que Lampard cherchera désespérément à reproduire.