FUITE : la Commission détaille un système de subventions de contrepartie pour l’industrie verte

Quelques jours à peine après que la Commission a présenté son nouveau plan industriel Green Deal pour contrer les subventions étrangères à l’industrie propre, une communication divulguée détaille toute l’étendue du contournement temporaire des règles en matière d’aides d’État dans l’ensemble du bloc, y compris une règle visant à empêcher un Allemand seul.

Mercredi 1er février, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a présenté le nouveau plan industriel vert, lancé en réaction à la loi américaine sur la réduction de l’inflation (IRA) qui prévoit 369 milliards de dollars de subventions pour l’industrie propre.

Alors que la majeure partie du plan a été dévoilée dans les plans de consultation de la chef de la concurrence de l’UE, Margrethe Vestager, plus tôt cette semaine, les détails sur le fonctionnement des « subventions de contrepartie » étaient attendues depuis longtemps.

Les nouvelles règles sont conçues pour renforcer les capacités des États membres à inciter les industries à rester en Europe face à d’importantes subventions étrangères « dans des secteurs stratégiques pour la transition vers une économie nette zéro », lit-on dans le document.

Le CLa communication porte sur le Cadre Temporaire de Crise et de Transition, l’un des piliers du Plan Industriel Green Deal.

Le document divulgué, qualifié de « sensible » et vu par EURACTIV, entend « préciser les critères d’appréciation de la compatibilité avec le marché intérieur des aides d’Etat ».

Adieu la « neutralité technologique »

La communication confirme l’intention de la Commission de permettre des «subventions de contrepartie», par lesquelles l’UE peut égaler une offre de subvention qu’une entreprise reçoit d’un pays hors d’Europe – afin d’empêcher l’entreprise de se déplacer à l’étranger.

Étant donné que la proposition limite ces secteurs à la production de « batteries, panneaux solaires, éoliennes, pompes à chaleur, électrolyseurs et utilisation et stockage de la capture et du stockage du carbone (CCUS) ainsi qu’aux matières premières critiques connexes », elle marque un point de départ par rapport à la proposition de la Commission l’ancienne position de « neutralité technologique ».

Pour être éligibles à l’aide, les États membres devraient prouver que sans elle, ces sites de production risquent de quitter l’Europe ou d’être construits ailleurs.

« Avant d’octroyer l’aide, l’autorité qui l’octroie doit vérifier les risques concrets de détournement de l’investissement productif en dehors de l’EEE [European Economic Area] et qu’il n’y a aucun risque de délocalisation au sein de l’EEE », lit-on dans le document.

Sauf circonstances exceptionnelles, ce soutien ne devrait pas dépasser 100 millions d’euros pour les zones les plus riches et 300 millions d’euros pour les régions les plus pauvres, appelées « zones assistées désignées dans la carte des aides régionales applicables », indique le document.

Subventions étrangères de contrepartie, mais pas de go-alone pour l’Allemagne

Toutefois, la Commission peut approuver au cas par cas un soutien encore plus élevé pour des projets dans les régions les plus pauvres – celles dont le PIB est inférieur à 75 % de la moyenne de l’UE – ou celles qui sont réparties dans plusieurs pays de l’UE.

Cela serait conditionnel à ce que l’entreprise prouve qu’elle recevrait le même montant de soutien en dehors de l’UE, comme dans le cadre de l’IRA américain.

Dans ces cas, indique le document, la Commission pourrait approuver « un montant d’aide accru, maximum jusqu’au montant de la subvention disponible pour un investissement équivalent dans la juridiction d’un pays tiers ».

Un tel « appariement » des subventions étrangères était une demande clé de la France et de l’Allemagne dans un article publié en décembre dernier.

Cependant, depuis l’Allemagne n’a pas de rrégions qui relèvent de la catégorie la plus pauvre, il ne pouvait égaler les subventions supérieures à 100 millions d’euros qu’avec d’autres pays de l’UE.

Les critiques ont averti qu’une telle option pourrait ouvrir la porte à la saisie de profits par les entreprises opposant les pays les uns aux autres dans une course mondiale pour obtenir les subventions les plus élevées disponibles.

La proposition de Vestager vise à éviter cela en conditionnant que les aides d’État ne doivent pas dépasser le strict minimum pour rendre le site de production « suffisamment rentable », lit-on dans le document, ajoutant que cela peut être mesuré à l’aide de « méthodes qui sont la pratique courante dans l’industrie donnée ».

« La rentabilité du projet doit être comparée aux taux de rendement normaux appliqués par le bénéficiaire dans d’autres projets d’investissement de même nature », indique une note de bas de page.

Dans le même temps, les aides d’État ne devraient couvrir que jusqu’à 10 % des coûts d’investissement totaux, avec quelques options substantielles d’aide supplémentaire dans le cas des régions les plus pauvres, des petites et moyennes entreprises et dans le cas où l’aide est accordée à titre fiscal pauses.

« En aucun cas, le montant total de l’aide ne peut dépasser 100 % du [total investment] coûts », lit-on dans le document, laissant entendre qu’il s’agissait d’une préoccupation réaliste du personnel de la Commission.

Accélérer les investissements pour la neutralité climatique

La communication divulguée est, à bien des égards, conforme au cadre de crise temporaire actuellement en vigueur.

En vertu des nouvelles règles, une aide pouvant aller jusqu’à 2 millions d’euros par entreprise et par État membre peut être accordée, à condition que cette aide financière intervienne au plus tard le 31 décembre 2023. L’aide peut prendre la forme de subventions directes, d’avantages fiscaux et de paiements, de la document lit.

En plus de ces mesures d’aides plutôt « classiques », des aides supplémentaires peuvent être accordées aux entreprises durement touchées par l’explosion des prix de l’énergie, et aux projets visant à poursuivre les efforts de l’UE vers la neutralité carbone.

Pour aider les entreprises à surmonter les prix élevés de l’énergie, le soutien doit être accordé « sur la base de leur consommation d’énergie actuelle ou historique » – tout en maintenant des incitations, financières ou autres, à s’éloigner de l’utilisation du gaz, qui a diminué après Les robinets russes étaient fermés. Ceci est également disponible uniquement jusqu’au 31 décembre 2023.

Dans le cadre d’investissements dédiés à la production d’énergie par des sources renouvelables, le cadre fait la distinction entre les technologies matures telles que le solaire, l’éolien et l’hydroélectricité, et les technologies moins matures.

Le montant et la nature de l’aide doivent être déterminés par un processus d’appel d’offres dans les technologies matures. Pour les technologies moins matures, cependant, le montant peut être fixé administrativement par les États membres, sur la base du coût de chaque projet présenté, mais il ne peut pas dépasser 45 % des coûts d’investissement totaux.

Concrètement, cela signifie que les technologies plus expérimentales ou balbutiantes peuvent bénéficier de liquidités plus facilement accessibles de la part de leurs administrations respectives.

Des types d’aides supplémentaires similaires peuvent être accordés aux projets visant à décarboner les industries à forte intensité énergétique et aux efforts des entreprises pour réduire leur consommation d’électricité.

Pour certaines des aides relatives aux énergies renouvelables et aux industries vertes, les communications prolongent l’applicabilité de l’encadrement jusqu’au 31 décembre 2025.

Le document a été divulgué quelques jours avant une réunion informelle des ministres de la compétitivité mardi 7 février, au cours de laquelle les règles en matière d’aides d’État seront abordées.

« Je ne m’attends pas à ce que les ministres veuillent entrer dans les petits détails, mais il y aura une discussion stratégique », a déclaré un responsable de la présidence suédoise dans un communiqué.

« Il sera très difficile de trouver des terrains d’entente entre les États membres », a-t-il ajouté.

Kira Taylor et János Allenbach-Ammann ont contribué au reportage.

[Edited by Nathalie Weatherald]