Des entreprises chinoises, dont une liée au gouvernement de Pékin, ont envoyé aux entités russes 1 000 fusils d’assaut et d’autres équipements pouvant être utilisés à des fins militaires, notamment des pièces de drones et des gilets pare-balles, selon les données commerciales et douanières obtenues par POLITICO.
Les expéditions ont eu lieu entre juin et décembre 2022, selon les données fournies par ImportGenius, un agrégateur de données douanières.
China North Industries Group Corporation Limited, l’un des plus grands entrepreneurs de défense appartenant à l’État du pays, a envoyé les fusils en juin 2022 à une société russe appelée Tekhkrim qui fait également des affaires avec l’État et l’armée russes. Les fusils CQ-A, inspirés du M16 mais étiquetés comme « fusils de chasse civils » dans les données, auraient été utilisés par la police paramilitaire en Chine et par les forces armées des Philippines au Soudan du Sud et au Paraguay.
Les entités russes ont également reçu 12 expéditions de pièces de drones par des entreprises chinoises et plus de 12 tonnes de gilets pare-balles chinois, acheminés via la Turquie, fin 2022, selon les données.
Bien que les données douanières ne montrent pas que Pékin vend une grande quantité d’armes à Moscou spécifiquement pour l’aider dans son effort de guerre, elles révèlent que la Chine fournit aux entreprises russes des équipements « à double usage » non déclarés auparavant – des articles commerciaux qui pourraient également être utilisés. sur le champ de bataille en Ukraine.
C’est la première confirmation que la Chine envoie des fusils et des gilets pare-balles à des entreprises russes, et montre que des drones et des pièces de drones sont toujours envoyés malgré les promesses d’au moins une entreprise qui a déclaré qu’elle suspendrait ses activités en Russie et en Ukraine pour s’assurer que ses produits le feraient. pas aidé l’effort de guerre.
La confirmation de ces expéditions intervient alors que les dirigeants américains et européens mettent en garde Pékin contre le soutien aux efforts de la Russie en Ukraine. Des responsables occidentaux ont déclaré ces dernières semaines que la Chine envisageait d’envoyer des armes à l’armée russe, une décision qui pourrait modifier la nature des combats sur le terrain en Ukraine, la faisant basculer en faveur de la Russie. Les responsables craignent également que certains des matériaux à double usage ne soient également utilisés par la Russie pour équiper les renforts déployés en Ukraine à un moment où Moscou a désespérément besoin de fournitures.
Da-Jiang Innovations Science & Technology Co., également connue sous le nom de DJI, a envoyé des pièces de drones – comme des batteries et des caméras – via les Émirats arabes unis à un petit distributeur russe en novembre et décembre 2022. DJI est une société chinoise qui a été sous contrôle américain. Sanctions du Trésor depuis 2021 pour avoir fourni à l’État chinois des drones pour surveiller la minorité ouïghoure dans la région occidentale du Xinjiang.
En plus des drones, la Russie compte depuis des mois sur d’autres pays, dont la Chine, pour l’équipement de navigation, l’imagerie satellite, les composants de véhicules et d’autres matières premières pour aider à soutenir la guerre d’un an du président Vladimir Poutine contre l’Ukraine.
Il n’est actuellement pas clair si la Russie utilise l’un des fusils inclus dans les données d’expédition sur le champ de bataille – Tekhkrim, la société russe, n’a pas répondu à une demande de commentaire par courrier électronique. Mais les drones DJI sont repérés sur le champ de bataille depuis des mois. DJI n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le Conseil de sécurité nationale n’a pas commenté le dossier de cette histoire. L’ambassade de Chine à Washington a déclaré dans un communiqué que Pékin « s’engage à promouvoir les pourparlers de paix » en Ukraine.
« La Chine n’a pas créé la crise. Il n’est pas partie à la crise et n’a fourni d’armes à aucune des parties au conflit », a déclaré le porte-parole de l’ambassade, Liu Pengyu.
Interrogé sur les conclusions des données obtenues par POLITICO, l’ambassadeur de Pologne auprès de l’UE, Andrzej Sadoś, a déclaré qu ‘ »en raison des conséquences potentiellement très graves, ces informations devraient être vérifiées immédiatement ».
Bien que les sanctions occidentales aient entravé la capacité de Moscou à tout importer, des micropuces aux gaz lacrymogènes, la Russie est toujours en mesure d’acheter des fournitures qui soutiennent son effort de guerre auprès de pays « amis » qui ne suivent pas les nouvelles règles de l’Occident, comme la Chine ou les pays du Golfe.
« Certains produits commerciaux, comme les drones ou même les micropuces, pourraient être adaptés. Ils peuvent passer d’un simple produit civil bénin à un produit mortel et militaire », a déclaré Sam Bendett, chercheur principal adjoint au Center of Naval Analyses Russia Studies à Washington, notant que les articles à double usage pourraient aider la Russie à avancer sur le champ de bataille.
Les experts disent qu’il est difficile de savoir si les articles à double usage expédiés de Chine sont vendus à des acheteurs qui ont l’intention d’utiliser la technologie à des fins civiles ou à des fins militaires.
« Le défi avec les articles à double usage est que le système de contrôle des exportations dont nous disposons doit tenir compte à la fois des possibilités de vente commerciale et de l’utilisation militaire de certains articles », a déclaré Zach Cooper, ancien assistant du conseiller adjoint à la sécurité nationale pour la lutte contre le terrorisme. au Conseil national de sécurité.
Dans les cas où le Kremlin aspire à une technologie spécifique produite uniquement aux États-Unis, dans l’UE ou au Japon, il existe des moyens astucieux pour Moscou d’échapper aux sanctions, notamment en achetant du matériel à des intermédiaires situés dans des pays ayant des relations commerciales cordiales avec l’Occident et la Russie.
La Russie a réussi à importer près de 80 tonnes de gilets pare-balles d’une valeur d’environ 10 millions de dollars en décembre de l’année dernière, selon les données douanières d’ImportGenius. Ces gilets pare-balles ont été fabriqués par la société turque Ariteks et la plupart ont été importés directement de Turquie, bien que certaines des expéditions soient arrivées en Russie via les Émirats arabes unis. La Russie a également importé des gilets pare-balles de la société chinoise Xinxing Guangzhou Import & Export Co.
Les données commerciales montrent également que la société de défense d’État russe Rosoboronexport a importé des micropuces, des dispositifs de vision thermique et des pièces de rechange comme un moteur à turbine à gaz de divers pays allant de la Chine à la Serbie et au Myanmar depuis 2022.
Les articles à double usage pourraient également être un moyen pour la Chine d’augmenter discrètement son aide à Moscou tout en évitant les représailles que les responsables de Washington et d’Europe ont menacées ces dernières semaines si la Chine continuait à envoyer des armes à l’armée russe.
Plus récemment, le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré aux journalistes la semaine dernière qu’il y aurait des « conséquences » si la Chine envoyait des armes à la Russie, bien qu’il ait également déclaré qu’il n’avait vu « aucune preuve » que Pékin envisageait de livrer des armes à Moscou.
« Nous sommes maintenant dans une phase où nous indiquons clairement que cela ne devrait pas se produire, et je suis relativement optimiste quant au succès de notre demande dans ce cas », a-t-il déclaré.
Parmi les articles militaires que la Chine envisage d’expédier en Russie figurent des drones, des munitions et d’autres armes légères, selon une liste qui circule au sein de l’administration et au Capitole depuis des mois, selon une personne qui a lu ce document. Et les renseignements communiqués aux responsables à Washington, au Capitole et aux alliés américains à travers le monde au cours du mois dernier suggèrent que Pékin pourrait prendre la décision d’expédier des armes à la Russie.
« Nous voyons [China] fournir une assistance à la Russie dans le cadre du conflit. Et nous les voyons dans une situation dans laquelle ils sont de plus en plus mal à l’aise quant au niveau d’assistance et ne cherchent pas à le faire aussi publiquement que cela pourrait autrement se produire et compte tenu des coûts de réputation qui y sont associés », a déclaré Avril Haines, la directrice américaine de National renseignement, a déclaré lors d’une audience au Congrès le 8 mars. « C’est une préoccupation très réelle et le degré de proximité et l’aide qu’ils fournissent sont quelque chose que nous surveillons très attentivement. »
À mesure que les données sur les expéditions d’articles à double usage vers la Russie deviennent disponibles, les pays occidentaux devraient intensifier leurs efforts pour réprimer ces flux.
« Nous avons déjà commencé à voir des sanctions contre des personnes [moving] matériel militaire à la Russie. Je suis sûr que nous allons voir l’UE et d’autres pays cibler les personnes qui aident une grande partie de ce matériel à arriver en Russie », a déclaré James Byrne du Royal United Services Institute, un groupe de réflexion sur la défense basé au Royaume-Uni. .
Pékin continue de nier avoir renforcé son soutien à la Russie en Ukraine. Cependant, plusieurs de ses hauts responsables se sont récemment rendus à Moscou. Le président Xi Jinping devrait y faire une apparition dans les prochaines semaines. La Chine a récemment présenté une proposition de paix en 12 points pour la guerre en Ukraine, même si elle a été critiquée par les dirigeants occidentaux pour son ambiguïté et pour son manque de détails sur la nécessité du retrait des troupes russes.
Leonie Kijewski a contribué au reportage de Bruxelles.
CORRECTION : Une version précédente de cette histoire déformait la quantité de gilets pare-balles que les données montrent que la Russie a importée en décembre. C’était près de 80 tonnes.