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Gareth Southgate a mis au défi ses joueurs anglais de créer un morceau d’histoire en battant la France en quart de finale de la Coupe du monde samedi. Le manager est parfaitement conscient du fait que l’Angleterre n’a jamais remporté de match à élimination directe contre une nation de niveau élite lors d’un tournoi majeur à l’extérieur.
Southgate a supervisé six des 15 victoires de l’Angleterre dans le football à élimination directe, la plus récente contre le Sénégal ici dimanche pour préparer l’affrontement alléchant avec la France, tenante du titre.
Southgate était aux commandes lors de la dernière Coupe du monde en Russie, lorsque l’Angleterre a battu la Colombie et la Suède en huitièmes de finale, et à l’Euro 2020, lorsque son équipe a battu l’Ukraine en quart de finale à Rome. Tous les autres matchs de l’Angleterre se sont déroulés à Wembley.
Les autres victoires à élimination directe du pays à l’extérieur sont survenues lors des Coupes du monde contre le Paraguay (1986), la Belgique et le Cameroun (1990), le Danemark (2002) et l’Équateur (2006).
« Nous avons fait pas mal d’histoires au cours des quatre ou cinq dernières années – pas toutes bonnes – mais c’est le grand défi », a déclaré Southgate. « Lorsque vous parcourez les tournois, vous voyez les équipes qui ont éliminé l’Angleterre. Nous n’avons pas pu le faire [win an away knockout against elite opposition] c’est donc le prochain test pour cette équipe.
Southgate dit que la conviction de ses joueurs grandit, surtout lorsqu’ils considèrent leurs courses vers la demi-finale de la Coupe du monde en Russie et la finale de l’Euro 2020.
« Nous avons beaucoup d’expérience de ces moments et ils savent qu’ils ont dû gagner des matchs de différentes manières ; ils ont dû revenir par derrière dans les grands matchs », a déclaré Southgate.
« Ce dont nous avons parlé contre le Sénégal, c’était de maintenir la pression incessante, de ne pas rester assis quand nous étions devant, de nous assurer que nous gardions l’intensité de notre jeu. Nous devons le faire maintenant contre les champions du monde.
Tout cela est bien loin de l’époque de Fabio Capello, l’un des prédécesseurs de Southgate, ou de n’importe quel nombre d’anciens managers anglais. Capello a dit un jour que ses joueurs ressentaient de la peur lorsqu’ils portaient le maillot, en particulier à Wembley.
« Il y a eu beaucoup de moments où jouer avec l’Angleterre est difficile », a déclaré Southgate. « C’est un défi différent pour votre club. C’est beaucoup plus minutieux. Il faut donc savoir gérer ça. Lorsque nous sélectionnons des joueurs, nous examinons leur capacité à gérer cela mentalement autant qu’autre chose.
« Les jeunes gars qui sont arrivés le montrent. Mais vous ne savez jamais jusqu’à ce qu’ils soient dans ces moments-là comment cela va se passer. Nous avons eu beaucoup de sélections sur le terrain contre le Sénégal, même les plus jeunes, car nous les avons saignés tôt.
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