Gary Lineker a peut-être réussi à éviter d’être cardé pour jeu déloyal au cours d’une carrière de football professionnel de 16 ans, mais la dernière salve politiquement chargée des médias sociaux du présentateur le mieux payé de la BBC fait voir le directeur général de la société rouge.
Tim Davie, qui regrette peut-être maintenant l’accord de 6,75 millions de livres sterling pour garder l’ancienne star anglaise à la BBC jusqu’en 2025 qui a été annoncé deux semaines après avoir pris la direction de la société, s’est donné pour mission de reconstruire une « confiance fragile » avec gouvernement en limitant l’impartialité perçue à l’écran et hors écran. À cette fin, une politique ultra-stricte sur les médias sociaux est désormais en vigueur pour le personnel de l’information.
Le problème auquel Davie est confronté est son incapacité à contrôler sa plus grande star – en tant que membre du département des sports, Lineker n’a pas à se conformer automatiquement aux nouvelles règles.
Le multimillionnaire, qui compte plus de 10 millions de followers sur les réseaux sociaux, sait que sa marque est plus importante que le besoin d’adapter un plan de la BBC pour apaiser les ministres. La charte royale expire en 2027, bien qu’il soit peu probable que les négociations commencent sérieusement avant les prochaines élections générales.
« Lineker pourrait disparaître de la BBC demain et avoir encore une carrière très lucrative », déclare l’expert en relations publiques Mark Borkowski. « En ce sens, Gary Lineker est plus grand que la BBC. Comment traitez-vous avec quelqu’un avec un énorme public, qui a fait preuve d’une conscience sociale et qui a accepté avec bonheur d’être considéré comme Marmite par beaucoup de gens sur les réseaux sociaux ? »
Les tweets de Lineker sur des sujets tels que le Brexit sont depuis longtemps un problème pour la BBC, attirant les critiques des journaux de droite et des députés conservateurs.
En octobre, il a été publiquement réprimandé par la BBC pour avoir enfreint les directives d’impartialité après avoir tweeté que le parti conservateur recevait de l’argent de donateurs russes.
Les directives de la BBC sur les médias sociaux demandent aux individus « d’éviter de prendre parti sur les questions politiques des partis ou les controverses politiques et de faire preuve de prudence lorsqu’ils abordent des questions de politique publique ».
Insoumis aux critiques du Premier ministre sur ses derniers tweets – qui comparaient les plans d’immigration du gouvernement aux politiques de «l’Allemagne des années 30» – Lineker a doublé ses commentaires en remerciant ses partisans.
Le défi de Davie est compliqué par le fait que de grandes voix se sont alignées derrière Lineker. Alastair Campbell, l’ancien attaché de presse de Tony Blair, a déclaré que Lineker était « soulignant le genre de faits que la BBC devrait souligner sans relâche sur l’ampleur d’un problème exploité pour des raisons populistes polarisantes ».
L’ancien présentateur de Sky, Adam Boulton, a tweeté que Lineker n’étant pas un journaliste politique, il devrait être autorisé à tweeter son point de vue, affirmant que la BBC ne censure pas les commentaires des acteurs dans ses émissions.
Me semble @GaryLineker a le droit de dire ce qu’il veut @Twitter – Ce n’est pas un journaliste politique. Tout comme les opinions fréquemment exprimées par les acteurs de la BBC.
– Adam Boulton (@adamboultonTABB) 8 mars 2023
Emily Maitlis, l’ancienne présentatrice de Newsnight, a écrit dans un tweet que la société acceptait que Lineker soulève des questions sur le bilan du Qatar en matière de droits de l’homme pendant la Coupe du monde.
Curieux que @GaryLineker était libre de soulever des questions sur le bilan du Qatar en matière de droits de l’homme – avec la bénédiction de la BBC – au cours de la Coupe du monde, mais ne peut pas soulever de questions sur les droits de l’homme dans ce pays si cela implique une critique de la politique gouvernementale… https://t.co/wkm60i4hp6
– emilie m (@maitlis) 8 mars 2023
« La BBC a du mal à obtenir une colonne vertébrale en ces temps car, contrairement à d’autres diffuseurs, elle appartient à tout le monde, et cela s’accompagne d’une pression incessante », déclare Borkowski.
«ITV est resté avec Jeremy Clarkson malgré la pression sur ses commentaires sur Meghan, comme ils l’ont fait avec Phillip et Holly sur Queengate. Mais la BBC est damnée si elle le fait et damnée si elle ne le fait pas.
Il a également été suggéré que le penchant de Lineker pour avoir de l’eau chaude avec son employeur pourrait aider le présentateur à plaider sa cause contre une facture fiscale de 4,9 millions de livres sterling. Lineker est impliqué dans une affaire judiciaire de longue date pour savoir s’il doit des arriérés d’impôts substantiels concernant s’il devrait être classé comme travailleur indépendant pour la BBC et BT Sport pour son travail au milieu des années 2010.
Un expert juridique a fait valoir qu’il pourrait être utile que Lineker soit en mesure de prouver qu’il était un véritable travailleur indépendant qui contrôlait sa vie professionnelle, sans être entravé par les règles de l’employeur. Cependant, l’approche effrontée de Lineker ne peut pas continuer indéfiniment, conseillent d’autres.
« Lineker a probablement trois grèves à la BBC, et en supposant qu’ils le réprimandent cette fois, il sera sur son dernier avertissement », a déclaré Borkowski. «Mais la BBC devra probablement l’aspirer car il n’en a pas besoin. Avec la concurrence féroce de la télévision et du streaming, la BBC a besoin de lui, du moins pour le moment.