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Les « remèdes » faits maison à base d’oignons puissants contre la grippe sont la dernière désinformation médicale diffusée sur TikTok – un signe, selon les analystes, que des soins de santé abordables et fondés sur des preuves sont hors de portée de nombreux Américains.
Des vidéos vantant la concoction piquante – faite en trempant des oignons crus hachés dans de l’eau – comme un remède miracle ont recueilli des dizaines de millions de vues sur l’application influente malgré aucune preuve scientifique à l’appui de cette affirmation.
Les vidéos ont gagné du terrain alors que les États-Unis sont confrontés à une soi-disant «triple épidémie» de grippe, Covid-19 et RSV qui a mis à rude épreuve les services de santé.
Les oignons en quantités raisonnables ne sont pas considérés comme nocifs – à l’exception de la mauvaise haleine – mais les experts de la santé préviennent que de telles vidéos encouragent une croyance aveugle en des remèdes maison simples qui pourraient compromettre la santé publique.
« Les oignons ne feront de mal à personne, mais si quelqu’un est malade, il doit consulter un médecin », a déclaré à l’AFP Katrine Wallace, épidémiologiste et professeure adjointe à l’Université de l’Illinois à Chicago.
« J’ai peur que les gens ne boivent que des oignons et ne demandent pas de soins médicaux (et) ils pourraient propager Covid ou la grippe dans la communauté. »
La pseudoscience a trouvé de nombreux preneurs, avec des commentaires sous les vidéos remplis de déclarations du type « ça a marché pour moi ! »
Cela, a déclaré Wallace, suggérait le soi-disant «effet placebo», le traitement douteux à l’oignon obtenant le crédit après que le virus ait naturellement suivi son cours.
– Traitement miracle? Non –
La tendance illustre comment TikTok est inondé d’influenceurs non qualifiés qui colportent de la désinformation, des mensonges liés aux vaccins et à l’avortement aux mythes sur la santé – souvent pour stimuler l’engagement et les opinions – dans ce que les experts disent peut avoir un impact sérieux sur les décisions médicales.
Dans l’une des vidéos TikTok les plus populaires, qui a recueilli plus de 2,5 millions de vues, une femme – dont le profil ne mentionnait pas ses qualifications et ne la décrivait que comme une « enfant de mère nature » – faisait la promotion avec zèle de l’eau à l’oignon.
Pour de plus grands effets curatifs, elle a imploré ses téléspectateurs de faire fermenter la concoction pendant des heures pour la rendre plus « puissante ».
« Nous aimons les remèdes miracles et pour une raison quelconque, nous semblons penser que plus un remède est douloureux à consommer, plus il fonctionnera par magie », a déclaré à l’AFP Abbie Richards, chercheuse en désinformation et membre de l’Accelerationism Research Consortium.
« Des solutions simples pour des problèmes complexes fonctionnent souvent bien dans des algorithmes axés sur l’engagement comme ceux de TikTok. En particulier lorsque ces solutions sont bon marché et accessibles dans des domaines où les soins de santé fondés sur des preuves ne le sont pas. »
Un porte-parole de TikTok a déclaré à l’AFP que la plateforme supprimait les contenus qualifiés de désinformation médicale « susceptibles de causer des dommages importants ».
Les vidéos d’eau d’oignon, a-t-il ajouté, n’ont pas franchi ce seuil de « préjudice significatif » et n’ont donc pas été touchées.
Des millions sans assurance médicale
Cette approche, selon de nombreux experts, souligne le défi auquel sont confrontées les plateformes de médias sociaux de trouver des moyens d’éliminer la désinformation sans donner aux utilisateurs l’impression qu’ils bafouent la liberté d’expression.
Richards a averti qu’une « modération excessive » dans le cas des vidéos d’eau d’oignon pourrait se retourner contre lui et « encourager les récits selon lesquels la vérité sur la médecine abordable est intentionnellement cachée ».
Une approche plus efficace, a-t-elle dit, serait que TikTok s’assure que des informations précises sur la santé sont « disponibles, accessibles et attrayantes ».
« Que TikTok doive supprimer des vidéos sur des remèdes bénins mais inutiles, ce n’est pas à moi de le dire », a déclaré à l’AFP Valérie Pavilonis, analyste chez NewsGuard, l’organisme de surveillance de la désinformation.
« Pourtant, même si un remède supposé comme boire de l’eau d’oignon pour résoudre les problèmes de sinus ne vous fait pas directement mal, cela pourrait vous faire penser à tort que vous traitez le problème. »
La popularité des vidéos reflétait ce que Richards appelait des «échecs systémiques» dans les soins de santé.
Dans un pays où les soins médicaux sont coûteux, les données du Center for Disease Control and Prevention montrent qu’environ 30 millions d’Américains, soit 9% de la population, n’ont pas d’assurance maladie.
Des millions d’autres Américains sont « sous-assurés », leur couverture ne leur fournissant pas des soins de santé abordables, selon le Fonds du Commonwealth à but non lucratif.
« Il est très facile pour nous de dire: » N’oubliez pas de parler à votre médecin des traitements médicaux « », a déclaré Richards.
« Mais je m’attendrais à ce qu’une société avec un accès limité aux soins de santé, un système de santé surchargé et une approche généralement confuse face à la nouvelle vague de maladies, puisse commencer à boire de l’eau d’oignon ou à se mettre de l’ail dans les oreilles. »
© 2022 AFP