Cela n’a pas été deux semaines ennuyeuses du point de vue de Sheffield Wednesday. Avec six secondes de temps supplémentaire à jouer, la tête plongeante de Josh Windass leur a épargné une autre séance de tirs au but et les a propulsés dans le Championship.
Quinze ans après que son père, Dean, ait passé Adriano Basso, maintenant l’entraîneur des gardiens de mercredi, pour remporter la promotion de Hull en Premier League aux dépens de Bristol City, un autre Windass a fait un souvenir de Wembley pour toute une vie. Quelques minutes après le coup de sifflet final, père et fils se sont chaleureusement embrassés sur le terrain.
Les célébrations étaient folles. Barry Bannan, le capitaine de mercredi, qui est parti avec une crampe profonde dans le temps supplémentaire, s’est dirigé vers Windass Sr dans les gradins.
Ce fut une fin déchirante pour Barnsley, qui a joué plus de 70 minutes avec 10 hommes après l’expulsion controversée d’Adam Phillips au début de la seconde période.
Darren Moore, généralement, est apparu comme l’homme le plus calme du stade. Le remplaçant de mercredi Will Vaulks pouvait rire de sa célébration de la roue et du backflip, qui s’est avéré prématuré après que son but en prolongation ait été refusé. Plus tard, il a fait preuve d’une plus grande flexibilité, faisant le ver dans le vestiaire pendant que la fête se poursuivait.
« Salut Sheffield mercredi », a résonné dans ce stade, tout comme Hillsborough après son extraordinaire retour en séries éliminatoires contre Peterborough, quand ils ont fait jaillir Pep Guardiola après être devenu la première équipe à renverser un déficit de 4-0 au match aller pour atteindre la finale .
Ce jeu fou s’est terminé avec un supporter qui a ramené à la maison le masque de protection sur mesure de Lee Gregory en souvenir, seulement pour le rendre pour s’assurer que l’attaquant puisse figurer ici. Gregory a lancé le vainqueur à la 123e minute, coupant le ballon pour Windass, dont la tête s’est avérée trop puissante pour le gardien de Barnsley, Harry Isted, qui a superbement refusé Michael Smith plus tôt dans le temps supplémentaire.
Jusqu’à la dernière attaque du match, il semblait que malgré les chiffres cette fois en faveur de mercredi, ils ne parviendraient pas à en profiter. Isted, prêté par Luton qui a remporté la promotion ici samedi, a effectué une série de beaux arrêts, mais Luca Connell a raté une chance de donner l’avantage à Barnsley dans le temps supplémentaire.
L’arrière central de Barnsley, Liam Kitching, s’est déchaîné à mi-chemin et a étendu le jeu au remplaçant Luke Thomas, qui a généreusement carré le ballon. Cameron Dawson a mélangé ses pieds à travers le but, se précipitant de droite à gauche, mais avec la cible béante, Connell a écarté son tir.
Vaulks a été assailli après avoir trouvé le filet avec style, son premier tir dans le coin supérieur, mais Moore, le manager de mercredi, a dû rapidement désamorcer les célébrations après que l’arbitre assistant, Akil Howson, ait levé son drapeau pour hors-jeu. « Mon équipe était censée faire son travail, mais elle est sur le terrain. C’était fou », a déclaré Moore. « J’essayais de remettre les esprits de tout le monde au point, de les ramener dans l’arène. C’était un match titanesque. »
Moore a inspiré son équipe en leur montrant des images du retour de Liverpool à Istanbul en 2005 lors de la préparation de leur victoire aux tirs au but contre Peterborough. Les scènes joyeuses à plein temps ici, alors que près de 44 000 fans du mercredi profitaient de la promotion, étaient tout aussi incroyables. Mercredi, qui a terminé troisième de la saison régulière de Ligue 1 avec 96 points, a franchi la ligne.
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Devante Cole, fils d’Andy, a commencé pour une équipe de Barnsley qui a refusé de se flétrir. « Nous avons tout gâché, en venant ici, nous savions que nous devions le faire parce que nous voulions gagner la ligue », a déclaré Windass Jr.
Après le drame absorbant et, franchement, absurde de la demi-finale il y a 11 jours, il était peut-être inévitable que ce match soit lent. Mais comment la température de ce derby du South Yorkshire a mijoté en seconde période après une période initiale prudente de demi-chances.
Barnsley a été furieux après qu’un contrôle VAR ait autorisé Gregory à éliminer Kitching dans la surface de réparation de mercredi et deux minutes plus tard, Gregory a été impliqué dans l’incident qui a incité l’arbitre, Tim Robinson, à renvoyer Phillips.
Gregory et Phillips se sont glissés pour disputer le ballon, mais le premier y est arrivé en premier et Phillips, une fraction de seconde plus tard, a fait carrière sur et dans l’attaquant de mercredi. Phillips a protesté de son innocence mais le VAR, Tony Harrington, a jugé qu’il s’agissait d’un acte criminel grave.
C’était moche mais l’affrontement avait l’air pire qu’il ne l’était. Gregory a battu le sol mais s’est rapidement relevé sur ses pieds. Michael Duff, le manager de Barnsley, a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune malveillance dans le défi et qu’il était difficile d’être en désaccord.
« Il n’y a aucune garantie que nous aurions gagné une séance de tirs au but, mais je pense que cela aurait été une façon plus juste de décider d’un vainqueur », a déclaré Duff, ivre de punch. « Dans le plus grand match de tous, vous voulez que ce soit la meilleure équipe qui gagne. Mais le football n’est pas juste.