Avant son mariage, la sœur du président Grover Cleveland, Rose, a été première dame pendant 15 mois.
Rose a eu une relation amoureuse avec Evangeline Marrs Whipple, veuve et philanthrope.
Les deux femmes se sont rencontrées en 1889, ont vécu ensemble en Italie et sont enterrées l’une à côté de l’autre.
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Le président Grover Cleveland est devenu le premier et le seul président à se marier à la Maison Blanche lorsqu’il a épousé Frances Folsom en 1886. Mais pendant les 15 premiers mois de sa présidence, il était célibataire.
Le protocole de la Maison Blanche stipulait qu’une parente devait servir de première dame pour un président célibataire ou veuf. Ainsi, lorsque Cleveland a pris ses fonctions en 1885, sa sœur cadette, Rose Elizabeth Cleveland, âgée de 38 ans, a rempli le rôle.
Elle a ensuite entretenu une relation amoureuse de plusieurs décennies avec Evangeline Marrs Whipple, veuve et philanthrope, faisant d’elle la première première dame LGBTQ de l’histoire des États-Unis.
Rose Cleveland et Evangeline Marrs Whipple se sont rencontrées en 1889 et ont commencé à échanger des lettres d’amour en 1890
Trois ans après avoir quitté la Maison Blanche et son rôle d’hôtesse, Rose Cleveland a rencontré Evangeline Marrs Whipple, une riche veuve de 32 ans, lors de vacances en Floride, et ils ont commencé à échanger des lettres d’amour en avril 1890, selon Smithsonian Magazine.
Les lettres de Rose ont été données à la Minnesota Historical Society en 1969 par un parent de l’évêque Henry Benjamin Whipple, le deuxième mari d’Evangeline. Ils ont été publiés pour la première fois en 2019 dans un recueil intitulé « Precious and Adored : The Love Letters of Rose Cleveland and Evangeline Simpson Whipple, 1890-1918 » édité par Lizzie Ehrenhalt et Tilly Laskey. Il ne reste aucune des lettres d’Evangeline à Rose, bien que Rose les cite parfois dans la sienne.
« Tu es à moi, et je suis à toi, et nous sommes un, et nos vies sont désormais une, s’il plaît à Dieu, qui seul peut nous séparer », a écrit Rose dans une lettre. « Je suis audacieux de dire cela, de prier et d’y vivre. Suis-je trop audacieux, Eve – dis-moi? … J’irai me coucher, Eve – avec tes lettres sous mon oreiller. »
Une autre lettre reconnaît leur relation sexuelle, décrivant « de longues étreintes ravies » qui « nous portent tous les deux en un au sommet de la joie, la fin de la recherche, le but de l’amour! »
Rose Elizabeth Cleveland, sœur du président Grover Cleveland et hôtesse de la Maison Blanche.
Glasshouse Vintage / Archives d’histoire universelle / Groupe d’images universelles via Getty Images
Rose a eu le cœur brisé quand Évangéline a épousé un prédicateur en 1896
Après six ans, au cours desquels ils ont pris des vacances à l’étranger et acheté ensemble une propriété en Floride, Evangeline a annoncé ses fiançailles avec l’évêque Henry Benjamin Whipple, un prédicateur épiscopal. La nouvelle a été une surprise, notamment parce que son mari avait 34 ans de plus qu’elle. Rose a été dévastée et a supplié Evangeline « d’essayer une fois de plus d’être satisfaite de moi ».
« Ne pourriez-vous pas prendre six mois pour cette expérience ? elle a écrit. « Nous nous éloignerions de tout le monde. »
Rose s’est finalement résignée à la décision de son amant, souhaitant bonne chance au couple dans une lettre écrite sur du papier à lettres de la Maison Blanche, selon la Bibliothèque nationale des premières dames.
Après la mort du mari d’Evangeline en 1901, les lettres d’amour ont recommencé
Les lettres de Rose de cette période de leur relation détaillent leurs visites prolongées dans les domaines de l’autre et son désir de raccourcir la distance entre eux.
« J’ai besoin de toi et la vie n’est pas assez longue pour toujours attendre », a-t-elle écrit.
En 1910, ils se sont rendus en Italie pour s’occuper du frère mourant d’Évangéline. Après sa mort, ils ont continué à vivre ensemble jusqu’à ce que Rose meure de la grippe espagnole en 1918. Évangéline a finalement déménagé à Londres et y est décédée en 1930.
Ils sont enterrés côte à côte au cimetière anglais de Bagni di Lucca, en Italie.
Les lettres de Rose restent un artefact important dans l’histoire LGBTQ
« Il est difficile d’exagérer l’impact émotionnel des récits à la première personne – l’immédiateté d’ouvrir une lettre ou un journal et de voir votre propre expérience se refléter sur vous », écrit Ehrenhalt dans la préface de « Precious and Adored ». « Pour les lecteurs queer, en particulier les jeunes qui se sentent seuls dans leur altérité, ce moment peut être salvateur. Cela réfute l’idée que les personnes queer n’ont pas d’histoire, pas de réseau de prédécesseurs qui remontent avant l’invention de l’orientation sexuelle. »
