LONDRES – Le ministre du Commerce de longue date, Greg Hands, a été choisi comme lieutenant clé de Rishi Sunak alors que le Premier ministre britannique se lançait dans une réforme radicale de l’appareil gouvernemental.
Hands, qui a occupé de nombreux postes ministériels depuis qu’il est devenu député conservateur en 2010, occupera le poste de président du Parti conservateur, occupant le poste laissé vacant à la suite du limogeage de Nadhim Zahawi au milieu d’une querelle sur ses affaires fiscales.
Le nouveau président conservateur, qui devra garder la base conservatrice à ses côtés et préparer le parti aux élections, a un travail formidable devant lui. Les conservateurs sont à la traîne du Parti travailliste de l’opposition dans les sondages et font face à une série difficile d’élections locales en mai. Le parti a traversé trois chefs au cours de la dernière année seulement.
Dans ce qui sera considéré comme une tentative claire d’aider les conservateurs à s’accrocher aux soi-disant sièges du «mur rouge» que le parti a arrachés aux travaillistes en 2019, Sunak a également nommé Lee Anderson – un ancien mineur et ancien conseiller travailliste connu pour ses opinions franches sur tout, de l’immigration à la sécurité sociale – en tant que vice-président conservateur.
L’élévation de la paire intervient alors que Sunak réorganise Whitehall dans le but de mieux répondre à la liste des priorités préélectorales du gouvernement. Plus particulièrement, il a supprimé le département autonome du commerce international (DIT) et créé un nouveau département des sciences, de l’innovation et de la technologie sous Michelle Donelan, l’ancienne secrétaire à la culture.
Dans un communiqué, Downing Street a déclaré que la restructuration « garantirait que l’ensemble du gouvernement est prêt à servir le peuple britannique ».
Le DIT est éliminé à un moment où la Grande-Bretagne consacre moins d’énergie à la conclusion de nouveaux accords commerciaux post-Brexit, et met davantage l’accent sur la capitalisation de ses pactes existants et tente de proposer une stratégie d’investissement commercial plus large. L’étoile montante conservatrice Kemi Badenoch, qui dirigeait auparavant le DIT, sera la nouvelle secrétaire aux affaires et au commerce.
Un ministère autonome chargé d’assurer la sécurité énergétique de la Grande-Bretagne a également été annoncé. Grant Shapps, qui était auparavant secrétaire aux affaires, a été nommé secrétaire d’État à la sécurité énergétique et au net zéro, et le changement intervient alors que les consommateurs britanniques sont aux prises avec des coûts énergétiques exorbitants à la suite de l’invasion russe de l’Ukraine.
Sunak, qui a passé du temps dans la Silicon Valley avant de devenir député, réorganise également les outils de la politique technologique britannique. Le ministère du numérique, de la culture, des médias et des sports perd le mandat numérique au profit du nouveau ministère axé sur la science, l’innovation et la technologie. Celui-ci, a déclaré le gouvernement, sera chargé de « transformer les innovations scientifiques et techniques en solutions pratiques et applicables aux défis auxquels nous sommes confrontés ». Lucy Frazer, auparavant ministre de la mise à niveau, prendra la relève en tant que secrétaire à la culture dans un département réduit.
La refonte de la technologie a lieu à un moment crucial, avec le projet de loi phare du gouvernement sur la sécurité en ligne qui fait son chemin au parlement britannique, et au milieu des inquiétudes concernant les retards de sa stratégie tant attendue sur les semi-conducteurs.
Les travaillistes ont réagi avec perplexité à la refonte de la fonction publique. Un haut responsable travailliste a déclaré au London Playbook de POLITICO qu ‘«un changement aussi important dans l’appareil gouvernemental si près d’une élection est tout simplement stupide. Il faut beaucoup d’énergie à Whitehall pour trier ce genre de choses et ils n’auront fondamentalement pas le temps de faire quoi que ce soit de réel avant une élection… mais s’ils n’ont pas d’argent, d’idées ou suffisamment de votes pour faire du travail – alors pourquoi pas. »