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Doha (AFP) – Alors que Kylian Mbappe domine les gros titres pour la France, les performances d’Antoine Griezmann dans un nouveau rôle de milieu de terrain ont également été cruciales pour les titulaires lors de leur parcours vers le quart de finale de la Coupe du monde de samedi contre l’Angleterre.
Griezmann a connu un début de saison difficile à l’Atletico Madrid et n’a pas marqué au Qatar, laissant Mbappe et Olivier Giroud fournir les buts alors que la France cherche à devenir la première équipe en 60 ans à défendre avec succès la Coupe du monde.
Tout semble loin de l’Euro 2016, lorsque Griezmann était le meilleur buteur du tournoi avec six buts alors que la France, l’hôte, atteignait la finale pour perdre en prolongation contre le Portugal.
Cela n’était considéré que comme le début d’une équipe passionnante connue sous le nom de « génération Griezmann », mais c’est l’émergence de Mbappe qui les a aidés à aller plus loin et à remporter la Coupe du monde 2018.
Griezmann s’est depuis adapté et est devenu davantage un joueur de soutien de la plus grande star française. Désormais, le finisseur clinique qui marque en moyenne presque un but tous les deux matchs pour l’Atletico fait partie d’un milieu de terrain à trois au niveau international.
C’est un cas de besoin incontournable pour l’entraîneur Didier Deschamps, qui a perdu la paire de milieu de terrain clé de Paul Pogba et N’Golo Kante sur blessure avant le tournoi, avant que l’attaquant Karim Benzema ne se retire après son arrivée au Qatar.
En conséquence, la France s’est alignée dans un 4-3-3 lors de cette Coupe du monde, avec Ousmane Dembele et Mbappe aux côtés de Giroud en attaque, tandis que Griezmann opère à droite d’un milieu de terrain à trois avec Aurélien Tchouameni et Adrien Rabiot.
« Mon rôle est assez libre », a déclaré Griezmann, qui compte 42 buts pour son pays, mais aucun en 13 matches depuis novembre de l’année dernière.
« Avec trois joueurs devant moi, j’ai plus de possibilités et plus de choix. Peut-être que je ne suis pas aussi proche de la zone adverse. Je ne vais pas avoir 50 tirs au but par match mais je ne suis pas inquiet de marquer des buts.
« Je pense que l’équipe a davantage besoin de moi au cœur de l’action. Nous avons besoin de cet équilibre. »
Toujours présent
Le joueur de 31 ans peut désormais montrer sa gamme de passes et son rythme de travail depuis le milieu de terrain, tout en constituant une menace avec ses coups de pied arrêtés.
« Antoine a une gamme de jeu incroyable. Il a une technique fantastique, une subtilité dans ses passes et il travaille dur pour ses coéquipiers », a déclaré l’entraîneur adjoint Guy Stephan.
« Le nouveau poste lui convient. Il suffit de voir le sourire sur son visage. »
Griezmann a remarquablement disputé 71 matchs consécutifs pour la France, battant de loin le précédent record national du vainqueur de la Coupe du monde 1998 Patrick Vieira, qui a disputé 44 matchs consécutifs.
Il n’était pas question pour Deschamps de perdre confiance dans le joueur même s’il a enduré un début de saison difficile à l’Atletico.
Il avait été en grande partie réduit à des apparitions de remplacement pour l’équipe de Diego Simeone alors que le club tentait d’échapper au paiement d’une redevance obligatoire de 40 millions d’euros (42 millions de dollars) à Barcelone s’il jouait sur un certain nombre de matches.
Mais l’Atletico l’a racheté définitivement en octobre après avoir négocié un nouvel accord, et il avait commencé un total de 12 matchs avant de se rendre au Qatar, marquant six buts.
Il rembourse maintenant la confiance que lui a témoignée Deschamps, qui a fait ses débuts internationaux à Griezmann à 22 ans en 2014.
« Je lui dois tellement. C’est lui qui m’a appelé et nous sommes ensemble depuis », a déclaré le joueur originaire de Macon, près de Lyon, mais qui a passé toute sa carrière en Espagne.
« Je donne tout pour ce maillot, pour la France mais aussi pour lui. J’essaie de tout faire pour qu’il continue à me faire confiance.
« Chaque match, chaque action, c’est moi qui lui dis merci. Je veux faire tout ce que je peux pour qu’il soit fier de son numéro sept. »
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