L’ancien ambassadeur auprès des Nations Unies, Bill Richardson, a déclaré dimanche qu’après avoir rencontré de hauts responsables russes, il pensait que Brittney Griner et Paul Whelan pourraient potentiellement être libérés de Russie d’ici la fin de l’année.
« Je suis prudemment optimiste. Je pense que ça va être deux pour deux », a-t-il déclaré dans une interview avec « State of the Union » de CNN.
L’optimisme de Richardson, a-t-il dit, suit son récent voyage à Moscou pour discuter de leur libération, ainsi que de la libération d’autres détenus, au nom de sa fondation humanitaire privée. Il a refusé de préciser qui il a rencontré, disant seulement que les individus sont proches du président russe Vladimir Poutine.
« Je déteste faire des prédictions, mais oui », a-t-il déclaré à l’hôte Jake Tapper lorsqu’on lui a demandé si Griner et Whelan pourraient être libérés d’ici la fin de l’année.
Griner, une star du Phoenix Mercury de la WNBA, est détenue en Russie depuis février pour trafic de drogue. Whelan, un vétéran de la Marine du Michigan, est détenu depuis 2018 pour espionnage.
Whelan a maintenu son innocence, insistant sur le fait qu’il avait été piégé par un ami lors d’une visite à Moscou pour le mariage d’un ami. Griner a été arrêtée après avoir été retrouvée transportant de l’huile de cannabis dans ses bagages, quelque chose qu’elle a dit être un accident.
Les États-Unis ont déclaré que les deux Américains étaient détenus à tort.
Richardson, qui a travaillé comme émissaire dans des négociations d’otages indépendantes des États-Unis, a déclaré qu’il poursuivrait son travail humanitaire malgré un certain recul du gouvernement fédéral. Le porte-parole de la sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, a déclaré le mois dernier à Tapper que « la manière appropriée » d’obtenir la libération de Griner et Whelan passe par les « voies gouvernementales » et que les citoyens américains ne devraient pas se rendre en Russie.
Richardson a déclaré dimanche qu’il convenait que les libérations de prisonniers devraient être négociées par le gouvernement fédéral, mais qu ‘ »il y a beaucoup de Nellies nerveuses » en ce qui concerne son travail.
« Regardez mon palmarès de plus de 30 ans », a-t-il dit, après avoir cité son travail passé aidant à obtenir la libération des Américains Trevor Reed et Danny Fenster. « Je vais poursuivre ces efforts », a-t-il dit, notant qu’il y a des dizaines d’autres Américains qui sont considérés comme détenus à tort à travers le monde.