Le propriétaire de l’entrepreneur militaire russe du groupe Wagner a affirmé que les troupes russes avaient étendu leurs gains dans le bastion ukrainien de Bakhmut, mercredi.
Evgueni Prigojinedont les troupes ont été le fer de lance de la lutte en Bakhmut, ont déclaré avoir pris le contrôle total de tous les quartiers à l’est de la rivière Bakhmutka qui traverse la ville. Le centre de la ville se trouve à l’ouest de la rivière.
Mais on ne sait pas combien de temps le combat acharné qui a exigé de lourdes pertes pourrait se poursuivre.
Ni les responsables russes ni ukrainiens n’ont commenté l’affirmation de Prigozhin.
L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé à Washington surveillant de près les combats, a déclaré que les forces russes contrôlaient probablement la région après le retrait ukrainien.
Les troupes russes ont encerclé la ville de trois côtés, ne laissant qu’un étroit couloir menant à l’ouest. La seule autoroute à l’ouest a été la cible de tirs d’artillerie russe, obligeant les forces ukrainiennes défendant la ville à s’appuyer de plus en plus sur des routes de campagne, difficiles à emprunter avant que le sol boueux ne sèche.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a juré lundi ne pas se retirer de Bakhmut après avoir présidé une réunion avec ses principaux généraux.
La bataille pour la ville que les Ukrainiens ont surnommée « la forteresse Bakhmut » est devenue emblématique de la façon dont chaque camp a tenté d’épuiser l’autre.
Les forces russes doivent passer par Bakhmut afin de pénétrer plus profondément dans les zones de la province de Donetsk qu’elles ne contrôlent pas encore, bien que les responsables occidentaux affirment que la capture de la ville ne changera pas le cours de la guerre.
Bakhmut a été au centre d’une grande partie des combats ces derniers mois, car chaque camp espère pouvoir infliger de graves dommages à l’autre là-bas – tout en gagnant du temps pour préparer des offensives ailleurs.
On ne sait pas qui a payé le prix le plus élevé dans la bataille, qui a duré six mois et réduit la ville avec une population d’avant-guerre de plus de 70 000 à un désert fumant.