Des combats intenses se sont poursuivis pour le centre de la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine, le site de la bataille la plus longue et la plus sanglante depuis le début de l’invasion à grande échelle de la Russie.
« Détachements d’assaut [of the Russian paramilitary group] Wagner attaque depuis plusieurs endroits, essayant de percer la défense de nos troupes et d’avancer vers les districts centraux », a déclaré lundi Oleksandr Syrsky, commandant des forces terrestres ukrainiennes à Bakhmut.
« Plus nous sommes proches du centre-ville, plus les combats sont durs et plus il y a d’artillerie », a fait écho Yevgeny Prigozhin, le chef du groupe paramilitaire Wagner.
Dimanche, il a également décrit la situation dans la ville comme « difficile, très difficile, avec l’ennemi qui se bat pour chaque mètre ».
La ville, qui comptait avant-guerre environ 70 000 habitants, est depuis des mois l’épicentre des combats sur le front de l’Est, même si son importance stratégique est contestée par les experts.
Prolongation de 60 jours de l’accord d’exportation de céréales
Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Verchinine, a déclaré après des entretiens à Genève que Moscou « n’est pas opposé à une nouvelle prolongation » de l’accord céréalier ukrainien conclu en juillet dernier entre l’ONU, l’Ukraine, la Russie et la Turquie.
« Mais seulement pendant 60 jours », a-t-il dit, soulignant que « notre position future sera déterminée par des progrès tangibles dans la normalisation de nos exportations agricoles, non pas en paroles mais en actes ».
L’ONU et la Turquie ont négocié l’accord entre les pays belligérants qui permet à l’Ukraine – l’un des principaux greniers du monde – d’expédier de la nourriture et des engrais à partir de trois de ses ports de la mer Noire.
L’entente de 120 jours a été renouvelée en novembre dernier. Cette prolongation expire samedi et une autre prolongation de 120 jours était sur la table.
« Le secrétaire général de l’ONU a confirmé que l’ONU ferait tout son possible pour préserver l’intégrité de l’Initiative céréalière de la mer Noire et assurer sa continuité », indique un communiqué de l’ONU.
L’Ukraine et la Russie sont les principaux fournisseurs mondiaux de blé, d’orge, d’huile de tournesol et d’autres aliments pour les pays d’Afrique, du Moyen-Orient et de certaines régions d’Asie où des millions de personnes n’ont pas assez à manger. La Russie était également le premier exportateur d’engrais au monde avant la guerre.
La perte de ces approvisionnements a fait grimper les prix alimentaires mondiaux et a alimenté les craintes d’une crise de la faim.