Lorsque Kateryna Polishchuk a commencé ses études pour devenir chanteuse d’opéra, elle n’aurait jamais pu imaginer qu’un jour elle effectuerait une intervention chirurgicale sans anesthésie sur un soldat blessé alors qu’elle se cachait dans une aciérie bombardée.
Mais la guerre de la Russie en Ukraine a rendu l’impensable possible.
« L’enfer que j’ai traversé à Azovstal – il ne peut être rêvé par personne ni montré dans aucun film d’action », a déclaré Polishchuk à Euronews. « Même (Quentin) Tarantino ne saurait faire un tel film. »
L’ambulancier de 21 ans faisait partie du contingent ukrainien qui a défendu l’usine d’Azovstal pendant le siège de trois mois de Marioupol. Le site industriel était le dernier bastion de la ville ravagée et s’est rapidement transformé en un symbole international de la résistance ukrainienne.
« Nous avons résisté à l’armée russe avec une compréhension complètement calme de la façon dont cela pourrait se terminer. Nous avons compris que nous mourrions tous. Mais nous n’avons pas abandonné », a déclaré Polishchuk, s’exprimant par l’intermédiaire d’un interprète.
« Dès les premiers jours, quand nous étions encerclés, nous n’avions pas de ravitaillement, nous n’avions ni médicaments, ni nourriture, ni eau, ni munitions. Nous n’avions ni équipement adéquat, ni moyens de défense aérienne. »
« Malheureusement », a-t-elle poursuivi, « nous avions des conditions très difficiles pour combattre, mais nous avions des combattants qui voulaient défendre leur patrie, qui voulaient montrer au monde entier que la Russie ne peut prendre ni l’Ukraine ni l’Europe ».
Dans son interview avec Euronews, Polishchuk a rappelé les conditions extrêmes que les soldats ukrainiens ont été contraints de subir tout au long de l’attaque russe incessante. Certains soldats, a-t-elle dit, ont passé « trois à quatre jours » d’affilée sans dormir ni manger, car les bombardements ont duré toute la nuit – pour se poursuivre le matin.
Après 82 jours de combats exténuants, Marioupol est tombé aux mains de la Russie et les soldats restants se sont rendus. La ville, rasée, était presque méconnaissable.
« Le pire était de se rendre et d’abandonner parce que nous avons compris que tant qu’Azovstal était debout, tant qu’ils (la Russie) dépensaient la majeure partie de leur force militaire à Marioupol, il était plus facile pour nos frères de se battre dans toute l’Ukraine », a-t-il ajouté. dit Polishchuk.
Polishchuk a passé près de cinq mois en captivité russe, jusqu’à sa libération fin septembre dans le cadre d’un échange de prisonniers. Elle voyage maintenant à travers l’Europe pour rallier le soutien à ceux qui sont en première ligne.
A Bruxelles, le jeune homme de 21 ans a assisté à une exposition spéciale de photographes prise par Dmytro « Orest » Kozatskyi, un soldat-photographe également terré à Azovstal.
Les images, qui sont devenues virales après que Kozatskyi les a publiées sur les réseaux sociaux, dépeignent la résistance, le désespoir et la solitude des soldats ukrainiens pendant le siège brutal.
« Ces photos évoquent des émotions de fierté pour l’armée avec laquelle j’étais au coude à coude, pour les gars qui ont tenu bon quoi qu’il arrive », a expliqué Polishchuk.
« Ces photos évoquent des souvenirs de la lutte héroïque de personnes héroïques, dont certaines sont en captivité, dont certaines ne sont malheureusement plus parmi nous. »
En tant que survivante du siège de Marioupol, Polishchuk dit qu’elle se sent particulièrement responsable de parler au nom des hommes et des femmes qui se battent pour leur pays afin que « personne ne soit réduit au silence ».
Lors de son séjour à Bruxelles, elle a exhorté l’Union européenne à rester aux côtés de l’Ukraine jusqu’à la toute fin, arguant que le sort du pays déterminera l’avenir du bloc.
Bien qu’elle ait rejeté ses talents d’opéra comme rouillés, la voix de Polishchuk a brillé dans la pièce, ferme et lugubre, lorsqu’elle s’est penchée pour signer l’hymne national ukrainien.
« Nous nous battrons. Nous sommes braves, nous sommes courageux, nous sommes incassables. Nous sommes puissants et nous arrêterons cet ennemi », a déclaré Polishchuk.
« Mais nous avons besoin de soutien et d’aide car si nous ne résistons pas, l’Europe ne résistera pas. »