Lewis Hamilton a mis en doute les affirmations de la Formule 1 selon lesquelles le sport apporte des changements positifs dans certains des régimes répressifs où il court. Lors de la préparation de la course d’ouverture de la nouvelle saison à Bahreïn dimanche, le septuple champion a insisté sur le fait que la F1 devrait faire plus pour faire la différence afin d’améliorer les conditions dans des États très critiqués pour leurs records en matière de droits de l’homme, tels que Bahreïn et l’Arabie saoudite.
Plus tôt cette semaine, un groupe de 20 députés de tous les partis, de concert avec l’Institut bahreïni pour les droits et la démocratie (Bird), a écrit à la F1 et à l’instance dirigeante, la FIA, appelant à une enquête indépendante sur les activités du sport dans les pays où les droits de l’homme sont douteux. records et exprimant son inquiétude face à la complicité de sportswashing.
La F1 court à Bahreïn depuis 2004 et cette semaine, le PDG du sport, Stefano Domenicali, a déclaré au Guardian qu’ils étaient déterminés à améliorer les conditions en s’engageant avec les autorités de pays comme Bahreïn et que le sport faisait plus pour améliorer la situation qu’il ne courrait pas là-bas.
« La F1 est beaucoup plus forte pour faire ce que nous faisons parce que nous sommes là, pour être là pour surveiller ce qu’ils font », a-t-il déclaré. « Je crois vraiment qu’il faut maintenir la pression de la bonne manière, car ce que j’ai appris, c’est que si vous voulez être respecté par des personnes qui pensent différemment de vous, la meilleure façon est de ne pas leur crier dessus. »
Des groupes de défense des droits de l’homme, dont Bird, ont rejeté l’argument, dans le cas spécifique de Bahreïn, affirmant que la répression n’a fait qu’empirer depuis que la F1 a commencé à y concourir. Ils ont allégué que « les disparitions forcées, les exécutions extrajudiciaires et la torture » se sont poursuivies malgré la présence de la F1 dans le royaume depuis près de 20 ans.
Hamilton, qui a été franc dans sa défense des droits de l’homme, n’a pas accepté l’affirmation de la F1 de faire une différence et a déclaré qu’il ressentait de la sympathie pour les habitants de Bahreïn et d’Arabie saoudite.
« Je ne peux pas dire si je sais ou non si cela s’est aggravé, mais je ne suis pas sûr que cela se soit amélioré pendant toutes ces années », a-t-il déclaré.
« Pour moi, ce n’est que ces dernières années que j’ai commencé à comprendre de plus en plus les défis pour les gens ici à Bahreïn et aussi en Arabie car c’était la première fois que j’y allais l’année dernière et j’ai lu sur certains des problèmes. »
La Formule 1 s’est engagée à respecter les droits de l’homme dans les pays qu’elle visite et Domenicali a souligné son recours à des auditeurs indépendants pour évaluer si elle respecte ces engagements. Cependant, Lord Scriven, pair démocrate libéral et vice-président du groupe parlementaire multipartite sur les droits de l’homme et la démocratie dans le Golfe, a déclaré qu’il n’était pas convaincu que cela suffisait et demandait à la F1 de prendre des mesures concrètes.
« Nous leur demandons de faire des choses pour améliorer la façon dont le sport fonctionne autour des droits de l’homme », a-t-il déclaré.
« Ce ne sont pas des choses extrêmes ou radicales, ce sont des problèmes auxquels nous nous attendrions de toute organisation sportive avec un leadership moral au cœur de la façon dont le sport automobile est régi et fonctionne. »
Le deuxième grand prix de la saison se déroule en Arabie saoudite et il y a des courses plus tard à Abu Dhabi et au Qatar. L’Arabie saoudite et le Qatar devraient payer environ 42 millions de livres sterling pour accueillir leurs réunions. Domenicali a fait valoir que la F1 ne suivait pas simplement l’argent, mais s’engageait à dialoguer avec les autorités pour un changement positif. Mais Hamilton s’est également demandé si l’engagement qu’il avait pris en faveur du respect des droits de l’homme était largement partagé dans le sport.
« J’ai toujours senti que nous avions une responsabilité et si le sport va dans ces pays, nous avons le devoir de sensibiliser et d’essayer de laisser un impact positif sur ces endroits », a-t-il déclaré. « Ce point de vue n’a pas toujours été partagé par le sport, qu’il s’agisse d’équipes ou de personnes occupant des postes élevés, mais il faut sans aucun doute faire plus. »
La nouvelle saison s’ouvre dimanche avec Max Verstappen de Red Bull à la recherche d’un grand favori pour défendre son titre. Hamilton était circonspect quant à ses chances, son équipe Mercedes s’attendant à devoir développer la voiture de manière agressive pour libérer son potentiel et rattraper Red Bull et Ferrari. « J’ai su dès le moment où j’ai conduit la voiture où nous étions et les défis auxquels nous serions confrontés », a-t-il déclaré sur le circuit de Sakhir à la veille de la séance d’essais d’ouverture de 2023 vendredi.