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ORCHARD PARK, NY (AP) – La sécurité des Buffalo Bills, Damar Hamlin, a fait sa première apparition publique depuis son arrêt cardiaque après avoir fait un tacle contre les Bengals de Cincinnati il y a trois semaines, saluant les fans depuis une suite du stade dimanche alors que les équipes se rencontraient à nouveau pour un match éliminatoire de la division AFC, les Bills ont perdu 27-10.
La foule au stade Highmark a éclaté lorsqu’une image de Hamlin en convalescence a rempli les écrans massifs des zones d’extrémité vers la fin de la première mi-temps. Les fans se sont tournés vers la suite vitrée et ont applaudi.
Hamlin, vêtu d’une veste à capuche, se tenait devant les fenêtres et a levé les bras comme s’il saluait la foule et l’encourageait à se lever alors que les Bengals faisaient face au deuxième et au but à leur 5. Il a terminé en formant un signe de cœur avec ses mains, son geste de signature.
Plus tôt dimanche, les Bills ont publié une vidéo sur Instagram et Twitter montrant Hamlin arrivant au vestiaire de l’équipe et le message « Bienvenue à la maison, Damar. » La vidéo montrait Hamlin arrivant dans une voiturette de golf environ une heure avant le coup d’envoi, portant des lunettes de soleil et un couvre-visage, la capuche de sa veste relevée. Il était accompagné de son frère de 7 ans, Damir, et de sa mère, Nina.
Le quart-arrière des Bills Josh Allen a décrit sa présence comme « une sensation chaleureuse.
« De toute évidence, nous voulions jouer pour lui … Nous venons de tomber sur une équipe qui a mieux joué que nous ce soir », a déclaré Allen après la défaite.
Hamlin n’a pas été vu avant le début du match dans des conditions enneigées. Les Bills n’ont fait aucune annonce sur son sort, mais la nouvelle de sa présence s’était répandue au moment où il est apparu sur les écrans.
« C’était incroyable, vraiment. Je pense que tout le monde était tellement excité », a déclaré le fan Brin Jobson de Buffalo à la mi-temps. « Nous avons entendu dire qu’il pourrait être ici, donc c’était cool de le voir. »
Hamlin, 24 ans, n’était pas apparu en public depuis la dernière rencontre entre les Bills et les Bengals le 2 janvier dans un match qui s’est brusquement arrêté et a finalement été annulé après l’effondrement de Hamlin sur le terrain au premier quart.
L’entraîneur des Bills, Sean McDermott, a déclaré que Hamlin avait commencé à se rendre régulièrement dans les installations de l’équipe peu de temps après sa sortie de l’hôpital dans ce qu’il a décrit comme « replonger son orteil ici et se mettre en route pour revenir à lui-même ».
Ce fut « juste un grand moment » lorsque Hamlin est apparu à l’écran pendant le match, a déclaré McDermott par la suite, d’autant plus qu’il y a quelques semaines à peine, le personnel médical a utilisé la RCR et un défibrillateur externe automatique pour redémarrer son cœur.
Pendant plusieurs minutes, le public de la télévision qui a écouté ce match du lundi soir a plutôt absorbé la peur et la tristesse sur les visages des joueurs, certains striés de larmes.
« Juste lui étant dans le vestiaire (dimanche), sa présence était bonne pour les gars », a déclaré McDermott.
Un porte-parole de la famille Hamlin a déclaré cette semaine qu’il faisait toujours face à une longue rééducation. « Damar a toujours besoin d’oxygène et son cœur est surveillé régulièrement pour s’assurer qu’il n’y a pas de revers ou de séquelles », a déclaré Jordon Rooney à l’Associated Press.
Les Bills n’ont pas divulgué les résultats des tests que Hamlin a subis pour déterminer pourquoi son cœur s’est arrêté après avoir été frappé à la poitrine alors qu’il faisait ce qui semblait être un tacle de routine.
Hamlin, originaire de la région de Pittsburgh, a tweeté en direct tout en regardant la victoire 35-23 de Buffalo contre la Nouvelle-Angleterre depuis son lit d’hôpital au centre médical de l’Université de Cincinnati le 8 janvier. Le week-end dernier, il a tweeté en direct depuis à la maison tout en regardant la victoire 34-31 des Bills sur Miami lors d’une éliminatoire avec jokers.
« Nous reviendrons », Hamlin tweeté quelques heures après la défaite des Bills en fin de saison aux Bengals. « Ne trébuche même pas. »
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