CINCINNATI (AP) – Le demi défensif de Buffalo, Damar Hamlin, était dans un état critique tôt mardi après que les Bills ont déclaré que son cœur s’était arrêté à la suite d’un tacle lors du match de football du lundi soir, qui a été reporté indéfiniment.
Hamlin s’est effondré sur le terrain pendant le premier quart du match télévisé à l’échelle nationale contre les Bengals de Cincinnati et a reçu des soins médicaux pendant près de 20 minutes avant d’être transporté à l’hôpital.
«Damar Hamlin a subi un arrêt cardiaque suite à un coup sûr dans notre match contre les Bengals. Son rythme cardiaque a été rétabli sur le terrain et il a été transféré au centre médical de l’UC pour d’autres tests et traitements », ont déclaré les Bills dans un communiqué. « Il est actuellement sous sédation et répertorié dans un état critique. »
Jordon Rooney, un représentant de la famille qui s’est décrit comme un bon ami du joueur, a déclaré mardi à « Good Morning America » sur ABC que les proches de Hamlin sont de bonne humeur mais traversent beaucoup de choses et ont besoin de leur intimité. Il a refusé de donner des détails sur l’état de Hamlin autre que de dire qu’il est sous sédation.
« Tout ce que je peux dire, c’est qu’il se bat ; c’est un combattant », a déclaré Rooney.
Dans une scène effrayante, Hamlin a subi une RCR sur le terrain, a rapporté ESPN, alors qu’il était entouré de coéquipiers, dont certains en larmes, alors qu’ils le protégeaient de la vue du public. Il a été blessé en taclant le receveur des Bengals Tee Higgins sur un jeu apparemment routinier qui ne semblait pas exceptionnellement violent.
La NFL a annoncé l’état de santé de Hamlin peu de temps après son hospitalisation, mais ni la ligue ni l’hôpital n’ont divulgué d’autres détails sur l’état de santé du joueur de 24 ans. La déclaration de l’équipe a été publiée avant que son vol ne revienne à Buffalo tôt mardi. Il n’y a pas eu de mise à jour immédiate sur le statut futur du jeu.
Sur le jeu, Hamlin de 6 pieds et 200 livres a été blessé, Higgins a mené avec son épaule droite, qui a frappé le dos défensif à la poitrine. Hamlin a ensuite enroulé ses bras autour des épaules et du casque de Higgins pour le faire descendre. Hamlin s’est rapidement levé, a semblé ajuster son masque facial avec sa main droite, puis est tombé en arrière environ trois secondes plus tard et est resté immobile.
Hamlin a été soigné sur le terrain par une équipe et du personnel médical indépendant et des ambulanciers paramédicaux locaux, et il a été emmené en ambulance au centre médical de l’Université de Cincinnati. Son coéquipier Stefon Diggs a ensuite rejoint Hamlin à l’hôpital.
Environ 100 partisans des Bills et quelques partisans des Bengals se sont rassemblés dans un coin à un pâté de maisons de l’entrée des urgences, certains tenant des bougies.
Jeff Miller, vice-président exécutif de la NFL, a déclaré aux journalistes lors d’une conférence téléphonique tôt mardi que la ligue n’avait pas prévu pour le moment de jouer au jeu, ajoutant que la santé de Hamlin était l’objectif principal.
Une ambulance était sur le terrain quatre minutes après l’effondrement de Hamlin tandis que de nombreux joueurs s’embrassaient, y compris les quarts Josh Allen de Buffalo et Joe Burrow de Cincinnati.
« S’il vous plaît, priez pour notre frère » Allen a tweeté.
Hamlin s’est effondré à 20h55, et quand il a été retiré du terrain environ 19 minutes plus tard dans ce qui a semblé être une éternité, les Bills se sont réunis en prière. Quelques minutes après que l’ambulance a quitté le terrain, le jeu a été suspendu et les joueurs ont quitté le terrain lentement et dans leurs vestiaires où ils ont attendu des nouvelles sur Hamlin et le match.
« Je n’ai jamais rien vu de tel depuis que je jouais », a déclaré le cadre de la NFL Troy Vincent, demi de coin du Pro Bowl à six reprises au cours de sa carrière, lors de la conférence téléphonique tôt mardi. « Immédiatement, mon chapeau de joueur a continué, comme, comment recommencez-vous à jouer après avoir vu un événement traumatisant devant vous? »
L’uniforme de Hamlin a été coupé alors qu’il était soigné par du personnel médical. ESPN a rapporté lors de son émission télévisée que Hamlin avait également reçu de l’oxygène.
Vincent a déclaré que la ligue n’avait pris aucune mesure pour redémarrer le jeu et n’avait pas demandé aux joueurs de commencer une période d’échauffement de cinq minutes comme l’avaient annoncé les diffuseurs d’ESPN.
« Il ne nous est jamais venu à l’esprit de parler d’échauffement pour reprendre le jeu », a déclaré Vincent. « C’est ridicule. C’est insensible. Ce n’est pas un endroit où nous devrions jamais être.
Vincent a déclaré que les Bills revenaient tôt mardi matin aux installations de l’équipe à Orchard Park, New York, à l’exception de quelques joueurs qui sont restés avec Hamlin.
Il y avait une forte présence policière à l’aéroport international de Buffalo Niagara lorsque l’équipe est arrivée vers 2 h 45. Un petit groupe de partisans s’est rassemblé en face du stationnement des joueurs près de l’aéroport. La police a bloqué la route pour permettre aux joueurs de partir.
Les Bengals menaient 7-3 au premier quart d’un match entre des équipes en lice pour la tête de série des séries éliminatoires de l’AFC. Cincinnati est entré à 11-4 et menait l’AFC North par un match contre Baltimore, tandis que le champion de l’AFC East Buffalo était 12-3.
« La NFLPA et tout le monde dans notre communauté prient pour Damar Hamlin », a déclaré le syndicat des joueurs dans un communiqué. «Nous avons été en contact avec les joueurs des Bills et des Bengals, et avec la NFL. La seule chose qui compte en ce moment, c’est la santé et le bien-être de Damar.
Le match inachevé a des implications majeures pour les séries éliminatoires alors que la NFL entre dans la dernière semaine de la saison régulière, la ronde éliminatoire avec joker devant commencer le 14 janvier.
Les suites de la blessure rappelait le moment où l’ailier serré des Bills, Kevin Everett, était immobile sur le terrain après avoir fait un tacle lors du coup d’envoi de la deuxième mi-temps lors du match d’ouverture de la saison 2007 de Buffalo contre les Broncos de Denver.
Everett a subi une blessure à la moelle épinière qui l’a initialement laissé partiellement paralysé.
Hamlin a passé cinq ans à l’université à Pittsburgh – sa ville natale – et a disputé 48 matchs avec les Panthers au cours de cette période. Il était un joueur senior de la deuxième équipe All-ACC en tant que senior, a été élu capitaine d’équipe et a été choisi pour jouer dans le Senior Bowl.
Il a été repêché au sixième tour par les Bills en 2021, a disputé 14 matchs en tant que recrue, puis est devenu titulaire cette année une fois que Micah Hyde a été perdu pour la saison sur blessure.
Mardi matin, une collecte de jouets communautaire organisée par Hamlin avait bondi à plus de 3,7 millions de dollars en dons. Son objectif déclaré était de 2 500 $.
Kathryn Bersani et sa mère, Gayle, faisaient partie des fans des Bills qui ont voyagé de Buffalo pour le match et se sont rendus à l’hôpital depuis le stade.
« C’est notre Noël en famille », a déclaré Kathryn Bersani. « Nous pensions que ce serait un grand match. Joe (Burrow) et Josh (Allen) sont de si grands hommes. Triste, triste moment. Un tel choc. J’espère juste qu’il pourra vivre une vie normale. Cela nous a stupéfiés.
Chuck et Janet Kohl sont allés à l’hôpital après avoir regardé le match à la maison.
« C’est beaucoup plus important que le football », a déclaré Chuck Kohl. « J’ai dû venir prier pour M. Hamlin. »
En entrant dans le match, Hamlin a réussi 91 plaqués, dont 63 plaqués en solo et 1 1/2 sacs.
Un tweet du compte de football de Pitt était simple et clair : « Damar Hamlin est le meilleur d’entre nous. Nous vous aimons, 3 », a déclaré le tweet, faisant référence à Hamlin par son numéro de maillot universitaire. « Prier pour toi. »
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Le pigiste AP Jeff Wallner, le rédacteur de football AP Pro Rob Maaddi et les rédacteurs sportifs AP John Wawrow et Ben Nuckols ont contribué à ce rapport.
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