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Wellington (AFP) – Le meneur de jeu néo-zélandais Richie Mo’unga a annoncé lundi qu’il accepterait un contrat de trois ans avec un club japonais après la Coupe du monde de rugby de l’année prochaine, mettant potentiellement fin à sa carrière dans les tests et le super rugby.
Mo’unga sera rejoint par son compatriote All Black Shannon Frizell au Toshiba Brave Lupus au début de 2024.
Les deux joueurs de 28 ans laisseront des trous importants à combler après avoir fait des apparitions régulières aux tests cette année, bien que Mo’unga manquera le plus aux supporters néo-zélandais.
Son jeu général habile et ses tirs au but précis l’ont vu dépasser Beauden Barrett en tant que demi d’ouverture de premier choix des All Blacks, totalisant 370 points en 44 tests depuis ses débuts en 2018.
L’entraîneur des Crusaders, Scott Robertson, a décrit Mo’unga comme « l’un des joueurs de Super Rugby les plus influents de tous les temps » et un élément central de la séquence de six titres consécutifs de l’équipe depuis 2017.
Mo’unga a déclaré qu’il serait difficile de quitter le club après sa neuvième et dernière saison l’année prochaine.
« Les Crusaders ont toujours été ma vie, même avant que je rejoigne l’équipe, c’était ma vie, je rêvais de faire partie de la famille », a-t-il déclaré dans un communiqué.
« En repensant à mon temps avec l’équipe depuis 2015, cela me rend si reconnaissant de faire partie d’une telle franchise, de faire partie de souvenirs vraiment géniaux, de grandes réalisations et de grands moments, et de rencontrer des gens vraiment spéciaux. »
En 94 matchs avec les Crusaders, Mo’unga a marqué 1 010 points pour se classer septième sur la liste des buteurs de tous les temps du Super Rugby.
Robertson a déclaré que l’influence de son meneur de jeu s’étendait au-delà des points bruts.
« Grâce à ses performances dans les plus grands matchs, les plus grands moments – il s’est levé », a déclaré Robertson.
« C’est un homme spécial, un garçon du coin, la fierté de la communauté, et cela ne fait aucun doute – Richie peut jouer.
« Quand Richie est sur, l’équipe est sur. Il fait ressortir le meilleur de tous les joueurs. Pour moi, il est l’un des joueurs de Super Rugby les plus influents de tous les temps – comment il joue le jeu, sa capacité à marquer des points régulièrement année année après année dans ces moments cruciaux. »
Frizell, flanker né aux Tonga, a disputé 25 tests depuis ses débuts en 2018, la même année où il a fait ses débuts en Super Rugby avec les Highlanders.
© 2022 AFP