Touchez, tournez, tirez. C’était Harry Kane qui faisait de l’art de marquer des buts la chose la plus facile au monde. Fulham ne savait pas ce qui les avait frappés. Une minute, ils avaient la plus grande menace sur le terrain sous contrôle; le prochain Kane pivotait dans l’espace et retirait son pied droit avant de s’éloigner pour célébrer le but qui l’a finalement amené à égalité avec le regretté Jimmy Greaves en tant que meilleur buteur de Tottenham.
C’était la 266e frappe de la carrière de l’attaquant des Spurs et, alors que le ballon était niché au fond des filets de Fulham, il était tentant de se demander où en serait cette équipe sans lui. Comme toujours, ce n’était pas exactement une performance fluide de l’équipe d’Antonio Conte. Ils ont parfois été dominés par Fulham et, bien qu’ils aient été suffisamment professionnels pour remporter une victoire qui les place trois points en dessous de Manchester United, quatrième, leur affichage global ne suggérait guère qu’ils étaient sur le point de se débarrasser de l’incohérence qui émoussait leurs espoirs de Champions. Qualification de ligue.
Pourtant, si quelque chose donne une chance à ce côté laborieux, c’est bien Kane. Tout comme Greaves, il ne traîne pas quand il y a une chance de tirer. La technique est généralement parfaite et il n’est pas étonnant que United espère convaincre Kane de quitter les Spurs cet été. C’est une situation fascinante, la plus grande décision de la carrière de Kane, et qui aura sûrement une incidence sur la décision de Conte de prolonger son séjour dans le nord de Londres.
L’ambiance loin du terrain reste incertaine chez les Spurs. Le ton snippy commence avec Conte, qui continue de ne donner aucune indication qu’il veut prolonger son contrat lorsqu’il s’achèvera à la fin de la saison, mais un manager boudeur n’est pas le seul problème. Il y a aussi un sentiment de dérive dans la salle de conférence, avec une pression croissante sur Daniel Levy. Rien n’a renforcé cette impression plus que l’une des intrigues secondaires autour de ce match étant la prétendue fausse comptabilité à la Juventus affectant d’une manière ou d’une autre les Spurs, qui ne savent pas si leur directeur du football, Fabio Paratici, sera interdit d’opérer sur les transferts en raison de la situation à son ancien club.
Ce n’est pas un navire heureux pour le moment et ce n’était pas une surprise de voir l’équipe de Conte prendre le départ lent habituel. C’était trop passif de la part des visiteurs. Toutes les premières entreprises venaient de Fulham. Ils ont percuté les Spurs, Aleksandar Mitrovic faisant pression sur Eric Dier pour qu’il concède un corner précoce, et ils ont presque mené lorsqu’un centre a atteint Harrison Reed, qui a volé directement sur Hugo Lloris.
Les Spurs, qui avaient provoqué la colère de Conte en concédant 21 buts lors de leurs 10 derniers matches de championnat, devaient se réveiller. Ils avaient déjà vu Lloris sauver de Kenny Tete après une distribution bâclée de Cristian Romero, mais les signes d’amélioration ont mis du temps à se matérialiser. Fulham faisait pression et ne voulait pas simplement jouer au joli football. Le style était accompagné de grognements occasionnels – prenez le moment où João Palhinha a sorti Pierre-Emile Højbjerg – et la faim a été incarnée par l’industrie de Willian sur l’aile gauche.
Lentement mais sûrement, cependant, les Spurs ont trouvé un certain contrôle. Les trois arrières ont commencé à gérer Mitrovic et les chances sont arrivées à l’autre bout. Il y a eu un avertissement de Kane, qui a sifflé un tir au-dessus de 20 mètres, puis un entraînement d’Emerson Royal qui a forcé Bernd Leno à réagir intelligemment à son premier poteau.
Le décès de Fulham est devenu irrégulier et les Spurs les ont punis. Il y a eu une longue période de pression juste avant la mi-temps, avec Dejan Kulusevski causant des problèmes, et l’ouverture du score est arrivée lorsque Højbjerg a trouvé Son Heung-min, qui a dribblé en avant et a glissé une passe à Kane.
C’était au capitaine anglais à ce stade. Et si Kane était dos au but et entouré de chemises blanches ? Tout s’est passé en un éclair: Kane s’est éloigné d’un Tim Ream déconcerté, puis, avant que quiconque ne puisse le fermer, a utilisé l’intérieur de son pied droit pour façonner un bel effort autour des corps, laissant Leno enraciné sur place alors que le ballon siffla au-delà de lui.
Voici le maître buteur au travail, la profondeur de l’imagination de Kane, la polyvalence de son jeu vers l’avant, ainsi que la vitesse et l’efficacité de sa finition le plaçant au-dessus de tout le monde sur le terrain. Mais Fulham a dû réagir. Ils ont pris un bon départ en seconde période, Bobby Decordova-Reid plein de course acharnée sur la droite, et seul le courageux défenseur de Dier a refusé à Palhinha un égaliseur.
Pourtant, Fulham avait besoin de plus de conviction. Les Spurs semblaient à l’aise et auraient pu prolonger leur avance lorsque Ben Davies a envoyé une tête dans la surface de six mètres pour Kane. Seuls les réflexes époustouflants de Leno ont empêché les Spurs de monter 2-0.
Cela n’avait pas d’importance. Fulham, qui aurait pu dépasser les Spurs avec une victoire, était limité à une tête apprivoisée de Mitrovic. La cruauté de Kane a fait la différence.