Les ministres européens du commerce se sont réunis vendredi à Bruxelles pour discuter de la loi américaine « discriminatoire » sur la réduction de l’inflation, mais à un peu plus d’un mois de l’entrée en vigueur de la législation, il ne semble pas encore y avoir de solution concrète sur la table.
Le principal problème pour l’Europe est de s’assurer qu’elle n’entre pas dans une guerre commerciale avec les États-Unis qui pourrait briser l’unité occidentale face à la guerre illégale de la Russie contre l’Ukraine.
« La loi sur la réduction de l’inflation telle qu’elle se présente actuellement est assez inquiétante, très inquiétante, pour être honnête », a déclaré Liesje Schreinemacher, ministre néerlandaise du commerce extérieur et de la coopération au développement, à son arrivée au Conseil des affaires étrangères.
« Nous devons y aller étape par étape. Je veux éviter une guerre commerciale par tous les moyens car cela nuit à l’économie américaine, cela nuit à l’économie européenne. Donc personne ne profite d’une guerre commerciale. »
Son homologue irlandais, Leo Varadkar, a quant à lui déclaré que la législation américaine avait « mis un frein » aux relations commerciales entre les États-Unis et l’UE.
« Besoin d’action »
La facture anti-inflation de 430 milliards de dollars de Washington comprend des aides d’État pour stimuler la fabrication américaine et des incitations pour les consommateurs à acheter des produits américains, notamment des voitures, des batteries et des énergies renouvelables. Il a été promulgué en août et entrera en vigueur l’année prochaine.
Les responsables de l’UE affirment que le projet de loi risque de discriminer injustement ses propres produits et qu’il va à l’encontre des règles du commerce international.
« Il y a 367 milliards de dollars de subventions américaines, dont 200 milliards de dollars ne sont en fait pas conformes à l’OMC (Organisation mondiale du commerce) », a déclaré à la presse Olivier Becht, ministre français du Commerce extérieur et de l’Attractivité.
Et avec des prix de l’énergie beaucoup plus élevés en Europe qu’aux États-Unis en raison de la guerre en Ukraine, on craint davantage que de nombreuses industries phares européennes ne se délocalisent outre-Atlantique pour profiter des aides d’État locales et réduire les coûts de l’énergie.
Un groupe de travail conjoint UE-États-Unis chargé de résoudre le problème a été mis en place et deux réunions ont maintenant eu lieu. Un troisième doit avoir lieu prochainement. La position du bloc est que ses fabricants devraient se voir accorder le même accès au marché américain que ceux du Mexique et du Canada.
Valdis Dombrovkis, le commissaire au commerce, a également déclaré lors d’une conférence de presse tenue à l’issue de la réunion que « nous voulons et attendons que les entreprises et les exportations européennes soient traitées aux États-Unis de la même manière que les entreprises et les exportations américaines sont traitées en Europe ».
La question sera également abordée entre les deux parties lorsqu’elles se réuniront le 5 décembre pour un Conseil du commerce et de la technologie. Lancé en juin 2021, le forum vise à renforcer la coopération entre l’UE et les États-Unis dans des domaines économiques stratégiques.
Johan Forssell, ministre suédois du Commerce extérieur et de la Coopération internationale pour le développement, avait précédemment prédit que « la nécessité d’agir sera très bientôt ».
« Le groupe de travail a encore quelques semaines devant lui, un calendrier très contraint ici », a-t-il poursuivi. « Je pense que nous ne pouvons pas attendre trop longtemps avant de prendre une décision parce que je veux dire, l’IRA, la décision a déjà été prise aux États-Unis et cela a commencé à se produire maintenant. »
Varadkar a également déclaré que l’Irlande espère qu’une solution pourra être trouvée à la table des négociations, mais a également souligné que « je pense qu’il est juste de dire qu’en l’absence de cela, il devra y avoir une réponse de l’Union européenne ».
« Personne ne veut se lancer dans une course au tac au tac ou à la course aux subventions. Mais ce que les États-Unis ont fait n’est vraiment pas conforme aux principes du libre-échange et de la concurrence loyale », a-t-il ajouté.
Un Buy European Act ?
Les options sont cependant limitées.
Porter l’affaire devant l’OMC est largement considéré comme une impasse, car les efforts de réforme de l’organisation sont au point mort depuis des années. Le principal problème est son système de règlement des différends que les États-Unis ont plus ou moins abandonné, se tournant plutôt vers une approche bilatérale pour résoudre leurs problèmes avec d’autres pays.
« Nous savons aussi que porter le différend devant l’OMC si l’Organe de règlement des différends n’est pas changé, eh bien c’est aussi un risque », a noté le Français Becht.
Les solutions qu’il a évoquées « pourraient être soit coercitives, soit évidemment soutenir nos propres entreprises, ici sur le sol européen ».
La France a publiquement soutenu un soi-disant « Buy European Act » pour contrer la loi sur la réduction de l’inflation et les importantes subventions que l’État chinois accorde à ses propres entreprises.
Le président Emmanuel Macron devrait en grande partie aborder le sujet avec le président américain Joe Biden lors de sa visite à Washington la semaine prochaine.
Mais le ministre tchèque du Commerce, Josef Sikela, a également mis en garde contre une course aux subventions, la qualifiant de « jeu très dangereux et généralement le vainqueur pourrait alors s’asseoir sur l’autre continent et non en Europe et non sur le continent américain ».
Dombrovskis a plutôt fait valoir que le bloc devait travailler à renforcer son attractivité pour les investissements et la production industrielle.
« Une partie de la réponse se trouve évidemment dans (le) secteur de l’énergie car ce sont (les) prix élevés actuels de l’énergie qui causent des problèmes substantiels et une perte de compétitivité pour nos industries, un problème auquel nous devons nous attaquer. »
« De toute évidence, nous devons également examiner nos propres subventions, car nous accordons également de grandes quantités de subventions dans le cadre de l’écologisation de notre économie, mais dans un sens, examinons comment nous pouvons les rendre plus ciblées et efficaces pour atteindre ces résultats », a-t-il déclaré.