Health Brief : L’énigme de l’accessibilité des thérapies géniques

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Malgré leur potentiel de changement de vie, les traitements innovants basés sur des cellules génétiquement modifiées ne sont toujours pas totalement accessibles à tous les patients.

Il est généralement admis qu’il existe plus de 7 000 maladies rares, dont beaucoup ont un déficit génétique à leur racine.

Pour environ 95 % de ces maladies, le traitement n’est pas disponible ou est en cours de développement. Des cadres réglementaires obsolètes pourraient encore limiter l’innovation nécessaire pour libérer le potentiel de ces traitements.

Ainsi, la prochaine révision du cadre pharmaceutique de l’UE devrait rationaliser les procédures liées à l’évaluation et à l’autorisation des médicaments pour les maladies rares, également appelés médicaments orphelins.

Cela affectera l’approbation des médicaments de thérapie innovante (MTI) – un terme utilisé de manière interchangeable pour les thérapies cellulaires et géniques – qui sont actuellement principalement utilisés pour traiter les maladies rares.

« C’est la seule option de traitement qui vous permet de traiter les maladies génétiques à la racine », a expliqué Hildegard Büning, présidente de la Société européenne de thérapie génique et cellulaire, lors d’un événement la semaine dernière.

Les thérapies géniques ne sont pas vraiment une nouveauté car elles sont étudiées par le secteur pharmaceutique depuis les années 1990. Cependant, ce n’est qu’en 2012 que la première thérapie génique – un traitement in vivo ciblant une maladie ultra-rare – a été approuvée sur le marché de l’UE.

Jusqu’à présent, seuls 23 produits à base de cellules génétiquement modifiées ont été autorisés en Europe. Bien qu’initialement conçue pour traiter uniquement les maladies monogéniques, la technologie s’est également étendue à d’autres domaines thérapeutiques, tels que le cancer, les maladies infectieuses et les thérapies cellulaires.

Ces thérapies tentent de traiter la cause génétique d’une maladie en remplaçant le gène défectueux ou en le rendant inactif ou en introduisant un nouveau gène qui aide à le combattre.

Comparés à de nombreux autres traitements, les MTI sont essentiellement axés sur la recherche des symptômes d’une certaine maladie dans le but de corriger ses causes génétiques.

Le type le plus avancé de ces traitements est appelé transfert de gènes et consiste à introduire un nouveau gène « sain » pour remplacer un gène défectueux qui cause la maladie.

Il existe également d’autres options thérapeutiques, dont une essayant de neutraliser le gène défectueux en le rendant inactif et une autre introduisant un gène qui aide le corps à combattre la maladie.

Si l’ensemble du développement clinique peut être semé d’embûches, il existe également des obstacles réglementaires qui rendent le chemin vers l’autorisation de mise sur le marché extrêmement long.

Alors que les agences nationales ont la possibilité de donner leur avis scientifique à tout moment au cours du développement clinique pour garantir une procédure d’approbation efficace, c’est finalement l’Agence européenne des médicaments (EMA) qui donne le feu vert final pour que le produit soit utilisé dans tous les pays de l’UE. .

« Nous avons déjà expérimenté l’évaluation de ces thérapies, la seule chose est qu’elles ne sont pas toutes disponibles », a déclaré Sol Ruiz, membre du comité des thérapies avancées (CAT) de l’EMA.

« Les défis, je dirais, sont encore plus difficiles après l’autorisation de mise sur le marché – même si arriver à ce point peut également être difficile. »

Ruiz a également souligné que toutes les agences nationales, ainsi que l’EMA, apportent un soutien important pour essayer de rendre cette voie un peu plus fluide, « afin que les patients puissent en bénéficier plus tôt ».

Pour Claire Booth, clinicienne et professeure d’immunologie pédiatrique, les thérapies géniques ont un aspect « transformateur » pour les patients et les familles, mais l’accès à ces thérapies reste un traitement réservé à quelques-uns.

« Nous avons vu des résultats absolument transformateurs de ces thérapies chez une poignée de patients qui ont participé à des essais cliniques. Mais nous n’avons pas vraiment été en mesure de faire la transition vers le traitement et, espérons-le, la guérison d’une population de patients beaucoup plus large », a-t-elle déclaré.

Comme l’a souligné Büning, les technologies sont déjà disponibles, tout comme les cliniciens qui aimeraient offrir des thérapies géniques à leurs patients. « Il est maintenant de notre responsabilité d’offrir à nos patients l’accessibilité à ces options de traitement », a-t-elle conclu.

De Gerardo Fortuna

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