Helgoland, l’industrie offshore et l’hydrogène vert

(Cet article est également disponible en allemand)

En Allemagne et en Europe, on s’inquiète d’un black-out compte tenu des discussions en cours sur les goulots d’étranglement énergétiques à la suite de la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine. Selon le point de vue, la transition énergétique en Allemagne est soit retardée, soit un échec. Des scénarios d’horreur sont décrits dans de nombreux endroits.

Nous avons décidé de regarder vers l’avenir et d’examiner de plus près ce qui est considéré comme l’un des grands moteurs de la réussite de la transition énergétique : l’éolien offshore. Afin d’examiner de plus près ce qui se passe réellement, installé et entretenu en mer, nous avons visité WindMW GmbH, qui opère à Heligoland ainsi qu’à Bremerhaven et Zossen.

Cette série d’articles se compose de plusieurs parties que nous publions du mardi au vendredi de cette semaine.

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Les flux de visiteurs se déplacent par vagues sur l’île. Du matin au midi, ils sont échoués avec de grands et petits navires, l’après-midi et le soir, le continent ramène la majorité des gens. Ensuite, ce sera à nouveau calme sur Heligoland.

Aussi calme que soit souvent l’île, il a dû y avoir un bang lorsque des idées de modernisation ont surgi. Ce n’est un secret pour personne qu’il y a eu une résistance lorsque Helgoland a décidé de devenir une « île de services offshore » il y a plus de dix ans. Cela peut paraître d’autant plus surprenant que les Heligolandais veuillent se lancer directement dans le prochain projet de transition énergétique et se soient tournés vers la production d’hydrogène vert – encore une fois dans un premier temps avec quelques craintes chez les riverains.

Le fait qu’ils continuent désormais à pousser le projet hydrogène, baptisé « Aqua Ventus », sur Helgoland pourrait aussi avoir quelque chose à voir avec l’équilibre qui a été tiré en matière d’éolien offshore. Le maire toujours en fonction, Jörg Singer, a joué un rôle clé dans la promotion de l’implantation de sociétés offshore et du projet d’hydrogène « Aqua Ventus ». Singer est officiellement en poste depuis 2011. Au tournant de l’année, il renonce volontairement à ses fonctions et son successeur a déjà été choisi. Il veut toujours rester actif pour l’île.

investissements pour l’avenir

Selon la société de projet portuaire Helgoland, qui a été fondée avec la décision de devenir une île de service offshore, les entreprises éoliennes ont fait les premières recherches au printemps 2009 pour savoir si elles pouvaient s’installer sur l’île. À ce stade, l’avenir économique de l’île réside dans la recherche et le tourisme. Le tourisme a même décliné. L’île visait désormais une triade : recherche, tourisme, offshore.

Entre autres choses, le port sud devait être remis en état pour la construction des stations-service. Cela signifiait non seulement que des investissements devaient être réalisés pour les entreprises d’énergie éolienne offshore, mais Helgoland contribuait également aux coûts en tant que municipalité. Le volume d’investissement total était d’environ 30 millions d’euros – également alimenté par un financement du Land de Schleswig-Holstein. Pour la petite communauté, tout cela n’était pas une mince affaire.

Agrandissement du port sud

Environ 30 000 mètres carrés de zone portuaire ont été modernisés et d’autres mesures de réparation ont également été lancées. Les travaux ont été en partie interrompus par le déminage fastidieux des engins explosifs. Un héritage que Helgoland a conservé de la Seconde Guerre mondiale.

Comme l’avait annoncé la société portuaire en 2013, « les quelque 35 000 mètres carrés de terrain devaient être débarrassés des héritages de la Seconde Guerre mondiale, certains jusqu’à 5 mètres de profondeur ». Plus de 1 300 munitions enlevées. Les homards qui s’y étaient installés auparavant ont également été capturés et déplacés des zones de construction du port. Pour un projet de recherche, 3 000 jeunes animaux ont été marqués et relâchés par l’Institut Alfred Wegener environ 10 ans avant les travaux de construction afin de fournir plus de données scientifiques sur les conditions de développement dans la nature.

Les bâtiments de service avec ateliers et entrepôts pour les trois sociétés éoliennes RWE, E.on et WindMW ont été construits sur une superficie totale de 10 000 mètres carrés. Le grand atelier avec l’aile de bureaux de WindMW couvre environ 2 300 mètres carrés – l’ensemble du site de l’entreprise 3 600 mètres carrés. Les deux sites de RWE et E.on ont ensuite été regroupés en un seul site lorsque RWE a repris les activités offshore d’E.on.

Plus d’emplois, plus d’habitants, plus de tourisme

Dans les premières prévisions d’implantation des sociétés éoliennes offshore, il a été calculé qu’au cours des 25 prochaines années « environ 150 personnes travailleraient et vivraient à Helgoland pour l’exploitation des parcs éoliens offshore ». Il y aurait également d’autres emplois temporaires chez les fournisseurs, les entreprises de construction et de transport. Ils espéraient aussi un gain d’image.

Pour le maire Jörg Singer, les gains d’emplois en 2014 signifiaient une augmentation de 20% pour l’île, comme il l’expliquait à NDR1 à l’époque. Le nombre d’habitants sur Helgoland varie entre 1300 et 1500 personnes.

Selon la municipalité d’Helgoland, 120 emplois de longue durée ont effectivement été créés pour les techniciens de service après « des conditions d’exploitation en régime permanent ». Ceux-ci sont « occupés par un total de 240 techniciens de service et ingénieurs spécialisés en raison du travail posté ». 30 autres emplois ont été créés dans et autour des ports de Helgoland.

La crainte que l’expansion offshore ne rende l’île moins attrayante pour les vacanciers et les touristes ne s’est pas réalisée. Un bilan de 2021 indique pour 2016 – un an après la mise en service des parcs éoliens – que les chiffres du tourisme ont augmenté de 20% par rapport à l’année précédente. Cela souligne « le développement positif et la bonne interaction de l’éolien offshore sur Helgoland avec le cœur de métier du tourisme », écrit la communauté.

Depuis 2014, entre autres, les premières offres touristiques d’excursions dans la zone des parcs éoliens offshore du cluster HelWin ont été développées. Jörg Singer nous a également confirmé dans une interview que la croissance du tourisme s’est maintenue. Pour l’instant ça marche avec la triade : recherche, tourisme, offshore.

Manger du chou frisé, des pompiers et de l’exercice

L’intégration des employés offshore est importante tant pour la commune d’Helgoland que pour les entreprises éoliennes. Par exemple, une fois par an, WindMW invite les gens à un repas de chou frisé ensemble dans l’ancien Hotel Atoll (que WindMW a acheté en 2019). Les employés sont également encouragés à rechercher des contacts avec la communauté insulaire. En conséquence, certains des employés des services offshore font désormais également partie d’équipes sportives et des pompiers volontaires, comme nous le disent Singer et WindMW.

Puisque – là où les gens se rencontrent – ​​la vie s’entremêle parfois sans aucun encouragement de l’extérieur, il y a maintenant un employé de WindMW qui possède l’une des cabanes à homards. Certes, c’est le résultat d’un amour qui n’a finalement pas duré, et auquel il a fallu trouver un remplaçant ; le nombre d’habitants de l’île a néanmoins augmenté en conséquence. Après la reprise de la cabane à homard, un quartier résidentiel sur Heligoland a également été acheté.

Les employés de RWE ont trouvé un logement dans un petit village nouvellement construit dans le Mittelland. Cependant, Helgoland a pris grand soin de s’assurer que ni l’espace de vie ni le nombre de lits pour les touristes sur l’île ne soient réduits par de nouvelles mesures de construction et des rachats. La perte de l’ancien hôtel quatre étoiles Atoll fait encore visiblement mal ici et là.