Alors que le débat entre batteries et piles à combustible fait rage, certains constructeurs automobiles ont décidé de régler le problème en produisant une voiture électrique qui arbore à la fois une batterie et une pile à combustible. Honda appartient à cet ensemble et prévoit également d’ajouter de l’hydrogène vert à l’image. Cela a-t-il même un sens? Eh bien, c’est possible, et GM pourrait également être de la partie.
Batteries et piles à combustible pour une voiture électrique
Les voitures électriques à pile à combustible ont été extrêmement lentes à se développer aux États-Unis, mais l’activité dans la région a commencé à se développer à l’étranger. Les piles à combustible ont également commencé à attirer l’attention des constructeurs de camions, dont Nikola, qui est apparemment de retour sur la bonne voie pour lancer des camions à pile à combustible aux États-Unis.
C’est encore un pas de géant vers les voitures électriques à pile à combustible, mais le domaine des VUS multisegments se rapproche, selon la façon dont vous définissez une voiture, et les constructeurs automobiles commencent à plonger dans le domaine des VUS.
L’idée d’associer des batteries et des piles à combustible dans un seul véhicule ajoute une touche d’originalité à l’activité. Les véhicules à pile à combustible utilisent déjà des batteries pour certaines fonctions, l’idée est donc d’augmenter la taille de la batterie pour augmenter l’autonomie.
Ce mashup est tombé sur le Clean Technica radar avant, plus récemment lorsque la startup britannique Tevva a décidé de modifier son plan d’incorporation d’un moteur diesel comme prolongateur d’autonomie sur ses camions électriques hybrides, tout comme la Chevy Volt a déployé une batterie qui permettait aux conducteurs de rouler sur plus de 50 miles d’électricité avant que leur moteur à essence ne démarre.
La Volt a finalement cédé la place au Bolt tout-batterie, et Tevva est passé au niveau supérieur pour introduire un camion tout-batterie le mois dernier. Tevva prévoit également de lancer un camion à batterie de 7,5 tonnes avec un prolongateur d’autonomie à pile à combustible à hydrogène plus tard cette année.
Pour la petite histoire, nos amis de chez Tendance moteur notez que Stellantis a également introduit une camionnette qui intègre des batteries.
GM et Honda ont un plan à ne pas manquer pour les voitures électriques à pile à combustible
Quant à la société mère de la marque Chevrolet, General Motors, c’est là que les choses deviennent intéressantes.
En 2012, GM s’est associé à l’armée américaine pour faire la démonstration d’une flotte de 16 véhicules à pile à combustible à hydrogène, qui étaient des versions modifiées du VUS multisegment Chevy Equinox. Si vous pensez « voiture » lorsque vous repérez un VUS, alors GM a mis une flotte de 16 voitures à pile à combustible sur la route.
L’année suivante, GM et Honda ont annoncé une collaboration sur les piles à combustible. Honda a également signé un programme de l’ère Obama pour construire une infrastructure nationale de ravitaillement en hydrogène, et en 2017, les deux sociétés ont annoncé leur intention de construire une usine de piles à combustible dans l’Ohio.
En 2018, GM a réaffirmé son engagement d’inclure des véhicules à pile à combustible dans sa gamme d’ici 2020, mais l’année est passée sans aucune voiture électrique à pile à combustible en vue. Cependant, GM avançait toujours dans les coulisses, y compris une nouvelle entreprise dans le domaine des avions à pile à combustible.
L’automne dernier, GM est également revenu en force dans le giron des piles à combustible en mettant l’accent sur l’hydrogène vert pour ses piles à combustible. Par coïncidence ou non, l’automne dernier, Honda a réaffirmé son intention de produire une version entièrement électrique de son populaire VUS multisegment CR-V avec une batterie et un prolongateur d’autonomie à pile à combustible (voici une couverture supplémentaire).
Honda rêve toujours de voitures électriques à pile à combustible
Ce n’était certainement pas une coïncidence. Bien que Honda ait attiré une grande partie de l’attention des médias avec son annonce CR-V, la société a publié la semaine dernière un communiqué de presse soulignant sa collaboration avec GM.
« Depuis 2013, Honda travaille avec GM sur le développement conjoint du système de pile à combustible de nouvelle génération », a expliqué Honda, confirmant qu’il prévoyait de lancer une nouvelle voiture électrique à pile à combustible en 2024, « équipée du carburant de nouvelle génération système cellulaire développé conjointement avec GM.
« Ce système de pile à combustible de nouvelle génération, qui tire parti des connaissances, du savoir-faire et des économies d’échelle des deux sociétés, réduira le coût d’un tiers par rapport au coût du système de pile à combustible de la Honda Clarity Fuel Cell 2019, », a déclaré Honda.
Si vous avez compris cette chose à propos de la Clarity, c’est important parce que la Clarity était une berline électrique, pas un SUV. Honda a présenté la voiture en 2017, mais l’a abandonnée en quelques années seulement, y compris une version tout-batterie ainsi que des versions à pile à combustible et hybrides.
Il est clair que la fin de Clarity n’a pas signifié l’abandon du rêve de la pile à combustible. La collaboration avec GM a porté ses fruits en termes de réduction des coûts, rapprochant les voitures électriques à pile à combustible de la parité avec les voitures électriques à batterie et à essence. Honda a répertorié des matériaux innovants pour les électrodes, une structure d’étanchéité cellulaire améliorée, un équipement de support rationalisé et des améliorations de la productivité parmi les éléments permettant de réduire les coûts.
GM a-t-il une voiture électrique à pile à combustible dans sa manche ?
Honda a également déclaré avoir d’autres stratégies de réduction des coûts en main. L’entreprise prévoit une autre réduction de 50 % des coûts dans les années à venir, en plus de la réduction de 33 % obtenue avec GM.
Dans une tournure intéressante, Honda a semblé indiquer que sa collaboration sur la pile à combustible avec GM touche à sa fin, du moins sous sa forme actuelle. « Honda a entamé des recherches fondamentales sur les futures technologies de pile à combustible avec pour objectifs de réduire de moitié le coût et de doubler la durabilité par rapport au système de pile à combustible co-développé avec GM », a déclaré la société. Ce langage suggère que Honda se diversifie pour développer sa propre technologie, sinon abandonne complètement la relation.
Si vous avez des idées à ce sujet, envoyez-nous une note dans le fil de commentaires. Pendant ce temps, GM a peut-être aussi quelque chose dans sa manche. En 2016, la société a livré une version à pile à combustible « prête pour la mission » de sa camionnette Colorado à l’armée américaine pour des tests.
Dans un récapitulatif du programme de 2018, l’armée a noté qu’elle avait « mobilisé plus de 3 milliards de dollars en recherche et développement de GM dépensés dans les technologies des piles à combustible au cours des dernières décennies ». Cette collaboration comprend le test « Project Driveway » de 2006 de 100 voitures électriques à pile à combustible sous la forme de l’Equinox de Chevy.
Ne soyez pas surpris si vous voyez une version à pile à combustible de l’Equinox à l’horizon, bien qu’une édition à pile à combustible prête à l’emploi de la camionnette Colorado soit une autre possibilité.
GM travaille également avec l’unité d’innovation de la défense pour analyser ses batteries Ultium avancées à usage militaire, alors restez à l’écoute pour en savoir plus.
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Photo : Hydrogène vert pour les véhicules électriques à pile à combustible, gracieuseté de Honda (recadrée).