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Hong-Kong (AFP) – Les assistants brandissant plusieurs téléphones portables en direct sont désormais aussi cruciaux pour l’atelier de tailleur de Roshan Melwani que les rubans à mesurer, les aiguilles et les tissus qui ont rendu son entreprise familiale de Hong Kong si célèbre.
La famille Melwani a habillé tout le monde, des présidents américains aux aristocrates et célébrités au fil des décennies.
Mais la pandémie les a presque coulés – et de nombreuses entreprises de couture autrefois florissantes de Hong Kong n’ont pas survécu.
Peu d’endroits sont restés coupés à l’échelle internationale pendant la pandémie de coronavirus aussi longtemps que Hong Kong, un isolement auto-imposé que le gouvernement de la ville n’a commencé à lever qu’au cours des deux derniers mois.
En conséquence, la boutique de Melwani, Sam’s Tailors, a dépendu des ventes en ligne pendant la majeure partie des 2,5 dernières années, bien après que ses rivaux de Saville Row, Milan et New York aient rouvert leurs portes.
« Comprenez que si je n’avais pas 60 ans d’argent derrière moi, je ne pourrais pas fonctionner », explique à l’AFP Melwani, un tailleur de troisième génération, alors qu’une journée frénétique d’appels vidéo avec des clients et de diffusions en direct pour présenter de nouveaux modèles commence.
« Avant la pandémie, j’avais au moins 20 personnes avec qui je travaillais par jour, parfois 40 personnes, jusqu’à six jours par semaine. »
Qualité et rapidité
Tim, un client aux États-Unis, est le genre de client qui a aidé à maintenir Sam’s Tailor à flot.
Pendant la pandémie, il a commandé une toute nouvelle garde-robe et maintenant il est à la recherche de quelque chose de plus audacieux.
Avec l’aide d’assistants diffusant un éventail étourdissant de choix par appel vidéo, Melwani oriente Tim vers un trois-pièces bordeaux avec une doublure intérieure mettant en vedette des pin-up.
« Ouais, allons-y », dit Tim au téléphone alors que les assistants notent frénétiquement tous les détails supplémentaires dans des cahiers jaunes.
Avant la pandémie, les tailleurs de Hong Kong étaient une visite incontournable pour de nombreux touristes grâce à leur réputation de qualité – et leur capacité à transformer un costume sur mesure en aussi peu que 24 heures.
Les murs de Sam’s Tailors sont ornés de photos de clients célèbres, de Bill Clinton, George Bush et Boris Johnson, à Bruno Mars, Russel Crowe et Meghan Markle.
La scène de la couture de la ville trouve ses origines à Shanghai, qui était réputée pour sa qualité et son savoir-faire au début du XXe siècle.
Beaucoup de ces tailleurs ont déménagé à Hong Kong à la suite de la victoire du Parti communiste chinois dans la guerre civile en 1949.
« Les gens peuvent obtenir 10 costumes à Hong Kong avec la fréquence à laquelle ils en obtiennent un à Saville Row », a déclaré à l’AFP Andy Chan, président de la Hong Kong Tailors Association.
« C’est pourquoi tout le monde est venu à Hong Kong pour obtenir un costume sur mesure. »
Désert touristique
Ces dernières années, l’industrie de la couture de Hong Kong a lutté contre la mode rapide et les ventes en ligne. Mais la pandémie a été particulièrement brutale.
Hong Kong est passé de 65 millions de personnes en 2018 à seulement 91 000 en 2021 au plus fort de la pandémie, lorsque toutes les arrivées à l’étranger ont dû payer une quarantaine d’hôtel pouvant aller jusqu’à trois semaines.
« Nous estimons que pour ces quatre années (2018-2021), plus de 40 % des tailleurs ont fermé leurs portes », a déploré Chan.
Hong Kong n’a supprimé la quarantaine obligatoire des hôtels qu’en septembre, longtemps après la réouverture de hubs rivaux comme Singapour au monde.
Même après cela, la ville restreignait toujours où les touristes pouvaient aller pendant les trois premiers jours après leur arrivée en attendant les résultats des tests, une mesure qui a été supprimée plus tôt ce mois-ci.
Roshan Melwani dit qu’il y a des moments où il se sent en colère, mais il essaie de ne pas s’attarder.
« Tu penses que ça ne fait pas de mal à mon père, toutes ses années à économiser de l’argent, tout cet argent disparu ? » il a dit.
« Je n’ai pas le temps de ressentir cette douleur, je dois consacrer mon temps à nous faire avancer ».
© 2022 AFP
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