Hôtels de luxe en Thaïlande : La tradition des provinces rencontre la modernité des grandes villes

Arriver à l’aéroport international Suvarnabhumi de Bangkok signifie généralement faire la queue, attendre et commencer à chercher un taxi. Mais cette fois c’est différent. Le chauffeur m’attend déjà dans le hall des arrivées. Je suis accueilli dans la limousine avec boissons fraîches, en-cas et WiFi. Avec relativement peu d’embouteillages, nous arrivons au centre de la métropole en 45 minutes.

La variété de la gastronomie, le bel emplacement au bord de la rivière et les installations font du Mandarin Oriental Bangkok l’un des hôtels les plus recherchés au monde. Ce qui fait la différence pour moi, c’est le naturel avec lequel l’attention est portée aux moindres détails.

En quelques minutes seulement, grâce au nettoyage effectué par les trois femmes de ménage, la pièce a l’air de pouvoir être refaite à neuf – des serviettes dépliées au seau à champagne échangé avec de la glace fraîche. Le personnel de service est sympathique, réservé et fait en sorte que travailler sur les plus de 370 chambres semble un jeu d’enfant.

La sélection et la gamme du buffet du petit-déjeuner sont fantastiques. Ce qui m’étonne par contre, c’est qu’on me dit à 10h que le buffet fermera dans une demi-heure. Inhabituel pour un hôtel de cette classe.

137 Pillars House : où le souci du détail est à l’ordre du jour

Du restaurant, je peux observer les bateaux à longue queue typiques du pays sur le Chao Phraya. Cet hôtel de centre-ville est situé directement sur les rives du fleuve qui se jette dans le golfe de Thaïlande au sud et d’où Mae Nam Ping prend sa source. Sur cette rivière, à environ 680 kilomètres plus au nord, se trouve la deuxième maison que je visite lors de mon voyage à travers la Thaïlande.

Outre l’architecture, le mobilier de style colonial, les tableaux noirs et blancs encadrés et les noms des suites rappellent les débuts de la 137 Pillars House, qui remontent au XIXe siècle. Toute la maison est recouverte de vieux teck. En raison de sa nature, le bois au grain fin est particulièrement bien adapté aux sculptures dont sont décorés presque tous les temples, certaines maisons privées et les installations publiques du nord de la Thaïlande. C’est aussi le bois d’exportation le plus important d’Asie du Sud-Est et il est crucial pour la prospérité du pays.

Lors d’une conversation avec la directrice générale de l’entreprise, Anne Arrowsmith, j’apprends à quel point la matière première était importante pour l’hôtel, qui appartient aujourd’hui à la Small Luxury Hotels Collection (SLH). Le bâtiment principal appartenait autrefois à Louis Leonowens, marchand de teck et fils d’Anna Leonowens, dont l’histoire a servi de base au film « Anna et le roi ».

Pour un hôtel de seulement 30 chambres je trouve un petit déjeuner buffet vraiment copieux et excellent. Je coupe une tranche de pain, la donne au cuisinier et lui demande de la griller. Le chef apporte une nouvelle tranche de pain sur la table, parfaitement tranchée puis toastée, contrairement à la mienne. Ces attentions ne vont pas de soi et parlent pour un service que j’expérimente rarement.

Et donc ce sont les petites choses du dîner dont on se souvient. Une des serveuses me parle, me rappelle la conversation d’hier avec sa collègue et me tend un spray anti-moustique contre les colocataires dérangeants.

L’intérieur et l’extérieur du restaurant sont chaleureux et intimes avec des boiseries et des sièges recouverts de mousseline. Un pianiste professionnel au centre de la salle ajoute à l’atmosphère tranquille.

Le menu propose une sélection de plats fraîchement préparés issus de la cuisine asiatique et européenne le soir, ainsi que le matin et le midi. Je suis ravie de mon choix, parfaitement préparé et tout aussi assaisonné : thon à l’avocat, mangue et cresson frais.

La disposition géométrique de l’espace extérieur contraste agréablement avec les formes courbes et les boiseries sombres de l’intérieur. La piscine est située sur un immense mur végétalisé avec des plantes. Les vieux arbres, les chaises longues et les parasols offrent aux clients un peu d’ombre sous le soleil brûlant de midi.

Note de voyage de Rath (note actuelle en gras):

1. Avertissement de voyage explicite
2. Mieux que sous le pont
3. So-so, pas oh, là, là
4. Se plaindre à un niveau élevé
5. Si seulement c’était toujours comme ça
6. Grand cinéma

Conseils d’initiés :

Parc naturel des éléphants de Chiang Mai : Les éléphants, qui étaient non seulement des travailleurs importants en Asie du Sud-Est mais qui sont profondément enracinés dans la culture et la religion bouddhistes, sont désormais menacés d’extinction. Il y a 80 ans, environ 100 000 éléphants d’Asie vivaient dans le pays. Aujourd’hui, ce nombre est tombé à 3 000. Ainsi, depuis 1996, l’objectif du parc naturel des éléphants a été de renforcer la population et de fournir un sanctuaire aux animaux secourus. Les éléphants vivent ici d’une manière adaptée à l’espèce, ne sont pas torturés ou défilés pour le plaisir des visiteurs. Les clients peuvent les découvrir ici dans un environnement naturel et en apprendre beaucoup sur les pachydermes sensibles et très intelligents.

Visite des temples bouddhistes : Il existe des dizaines de milliers de temples en Thaïlande. Des images dorées de Bouddha, des décorations complexes et une histoire remontant dans la plupart des cas au 14ème siècle attirent de nombreux visiteurs chaque année. Il est conseillé de réserver l’une des visites proposées et d’en apprendre davantage sur l’une des plus grandes religions du monde.

Rafting et balades à vélo : Pour les visiteurs aventureux, Bike Tour Asia propose des voyages à vélo personnalisés et de plusieurs jours à travers le nord de la Thaïlande. Quiconque l’aime un peu plus bourré d’action trouvera le changement souhaité avec le rafting en eau vive sur la rivière Mae Taeng.

A propos de l’auteur: Ancien grand hôtelier et exploitant de la plateforme de voyage Travelgrand.ch, Carsten K. Rath est un globe-trotter professionnel. Il se rend pour son propre compte dans tous les hôtels dont il parle pour le Handelsblatt. Rath est le cerveau derrière le classement « Les 101 meilleurs hôtels d’Allemagne », dont les partenaires incluent le Handelsblatt. Rath est également l’auteur du livre sur le classement, co-écrit par Michael Raschke (Handelsblatt).