Hwang propulse la Corée du Sud dans les 16 derniers avec un vainqueur tardif contre le Portugal

Le masque facial a été jeté en l’air au coup de sifflet final et Son Heung-min a été libéré. Il faudrait une éternité avant que la Corée du Sud ne ressente la même chose. L’équipe de Paulo Bento avait honoré sa part du marché avec un but vainqueur à la 91e minute contre son Portugal natal mais un but de plus pour l’Uruguay contre le Ghana et ce seraient les Sud-Américains qui avanceraient à leurs dépens. Pendant sept longues minutes, la Corée du Sud a attendu la fin de l’Uruguay, tout en se rassemblant autour de téléphones portables dans le cercle central, puis est venue l’éruption.

Lorsque le tourment fut enfin terminé, les joueurs sud-coréens ont sprinté vers leurs fans derrière le but où l’attaquant des Wolves Hwang Hee-chan avait effectué un retour émouvant en bondissant sur l’aide immaculée de Son. L’attaquant de Tottenham avait été relativement silencieux jusqu’à la 90e minute, se distinguant principalement par le masque de protection sur son visage, mais il a ensuite récupéré un dégagement d’un corner portugais au fond de sa propre moitié et a couru. Et a couru. Et a continué à courir jusqu’à ce qu’il atteigne le bord de la surface de réparation du Portugal, où il a enfilé une passe dans les jambes de Diogo Dalot pour laisser Hwang avec une place dans les 16 derniers et les espoirs d’une nation à ses pieds.

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Photographie : Caspar Benson

Même la douleur d’une blessure aux ischio-jambiers n’a pas pu gêner l’attaquant et avec une finition cool, la Corée du Sud avait atteint la phase à élimination directe pour la première fois depuis 2010. Enfin, presque. Si l’Uruguay avait gagné 3-0, il aurait obtenu la deuxième place derrière le Portugal à la différence de buts. Deux zéro signifiait des larmes de désespoir pour Luis Suárez et des larmes de joie pour Son.

« Avant le match, Son m’a dit que j’allais créer quelque chose aujourd’hui », a déclaré le vainqueur du match. « Il a dit que nous vous faisions confiance. Quand Son a récupéré le ballon, j’étais convaincu qu’il me passerait et c’était une excellente passe. Cela m’a facilité la tâche. En tant que citoyen coréen, je suis extrêmement fier et je voudrais remercier tous les fans coréens. Je suis ravie d’avoir pu leur offrir ce cadeau. Je voulais juste contribuer après avoir raté les deux premiers matchs. C’était toujours un risque pour moi de jouer aujourd’hui, mais je me fiche de ce qui m’arrive physiquement.

La Corée du Sud avait eu besoin du Ghana pour ne pas gagner ou de l’Uruguay pour ne pas gagner par trop dans l’autre finale du Groupe H mais aussi pour oublier les permutations ailleurs. Leur tâche était simple – juste gagner – et semblait avoir été facilitée par la décision de l’entraîneur portugais Fernando Santos de faire six changements de l’équipe qui a battu l’Uruguay, avec un seul imposé. Une ouverture nerveuse a cependant sapé tout avantage qui aurait pu être offert par la feuille d’équipe.

Le Portugal, déjà qualifié et qui a finalement obtenu la première place qui devrait le placer dans une autre moitié du match nul contre le Brésil, a mené en cinq minutes grâce à un but simple mais exécuté avec douceur. Le vétéran défensif Pepe a sorti Dalot dans l’espace en bas à droite et l’arrière latéral de Manchester United a écarté un faible défi de Kim Jin-su pour avancer dans la zone. Dalot a choisi la course fulgurante de Ricardo Horta au premier poteau et l’attaquant a balayé une belle première fois dans le coin le plus éloigné.

C’était un cadeau qui a laissé un entraîneur portugais furieux dans la foule. L’entraîneur-chef de la Corée du Sud, Bento, ancien entraîneur du Portugal, a été assis dans les tribunes à la suite de son carton rouge au lendemain de la défaite contre le Ghana. Il a affirmé qu’il chanterait les deux hymnes nationaux pour satisfaire ses compatriotes et ses employeurs. À la fin, il n’a chanté ni l’un ni l’autre. L’adjoint de Bento, Sérgio Costa, a pris en charge le domaine technique. Ils ont été témoins d’une réponse encourageante de la Corée du Sud au premier revers avec leur menace de coups de pied arrêtés et de la faiblesse du Portugal à les défendre, offrant une voie de retour claire.

La Corée du Sud a égalisé lorsque le Portugal a fait un gâchis collectif en tentant de dégager le corner de Lee Kang-in. Dalot et Rúben Neves n’ont pas réussi à se connecter avec des têtes défensives au premier poteau et, alors que le ballon passait, Cristiano Ronaldo a tourné le dos pour une raison inexplicable. La croix a décoché le dos du capitaine portugais et est tombée sur Kim Young-gwon, qui a balayé un tir au-delà de Diogo Costa à bout portant. Ce n’était pas le jour de Ronaldo, tout comme l’Uruguay n’avait pas été sa nuit. Poursuivant le seul but qui l’amènerait à égalité avec le record d’Eusébio en Coupe du monde de neuf pour le Portugal, Ronaldo a été contrecarré par le gardien Kim Seung-gyu lorsqu’il était net – bien qu’il ait également semblé hors-jeu – et n’a pas été en mesure de convertir une tête plongeante difficile après le le gardien a paré le drive de Vitinha.

À la grande déception du fan club de Ronaldo à Education City, la superstar a été judicieusement remplacée à 25 minutes de la fin. Il a également été insulté par un joueur sud-coréen après le coup de sifflet final. « Le joueur coréen l’insultait, lui disant de partir, c’est pourquoi il était en colère », a déclaré Santos. « Il [was] verbalement agressif, il parlait en anglais à Cristiano, et Cristiano a dit « Peut-être qu’il a passé une mauvaise journée ».

Pour une équipe ayant besoin d’un but pour se qualifier, la performance de la Corée du Sud en seconde période était remarquablement peu urgente jusqu’à ce que Son se lance dans sa course au galop avec quelques secondes à jouer. Tout allait changer en un instant.