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Alors que le monde se précipite pour trouver des sources d’énergie sans carbone pour éviter les pires effets de la crise climatique, des scientifiques suisses affirment avoir développé un petit appareil en forme de feuille qui pourrait fournir une solution à long terme au problème du stockage des énergies renouvelables.
Les développeurs de cette « feuille artificielle » à l’École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EFPL) se sont inspirés du processus naturel de la photosynthèse.
« La photosynthèse naturelle se produit en prélevant du dioxyde de carbone de l’air, avec la lumière du soleil, et produit du sucre, stockant efficacement la lumière du soleil sous une forme chimique », a expliqué le professeur Kevin Sivula, ingénieur chimiste à l’EFPL.
« Nous voulions faire la même chose, prendre la lumière du soleil et l’eau de l’air et stocker cette énergie solaire sous forme d’hydrogène », a-t-il ajouté.
Le résultat est une petite tranche transparente de fibres de verre recouvertes d’un matériau semi-conducteur qui utilise la lumière du soleil pour séparer l’eau en hydrogène et en oxygène.
« C’est vraiment important parce qu’il y a vraiment beaucoup de soleil disponible, mais le soleil ne brille pas tout le temps. Nous avons donc besoin d’un moyen de stocker la lumière du soleil pour une utilisation future et (…) stocker la lumière du soleil sous forme d’hydrogène est une méthode de premier plan pour y parvenir », a expliqué Sivula.
Bien que la photosynthèse artificielle ait déjà été démontrée, la nouvelle technologie résout deux problèmes précédents : récolter l’eau de l’air et alimenter la réaction chimique avec la lumière du soleil.
« Notre technologie a été rendue possible grâce à cela, un substrat conducteur transparent, poreux qui, pour la première fois, permet à un semi-conducteur d’être enduit et d’avoir une grande surface pour interagir avec l’air humide », a déclaré Sivula.
La recherche a été publiée dans la revue scientifique Advanced Materials.
Pour l’instant, l’équipe se concentre sur l’optimisation de la mécanique, de la chimie et de l’efficacité de l’appareil.
« À l’avenir, si nous réussissons à trouver un système avec une efficacité de conversion solaire-hydrogène suffisamment élevée et une stabilité suffisamment bonne, nous pouvons imaginer ces systèmes artificiels à base de feuilles, à la fois dans des environnements arides comme le désert où il n’y a pas un beaucoup d’eau liquide, mais aussi dans des environnements plus humides », a déclaré Sivula.
Pour en savoir plus sur cette histoire, regardez la vidéo dans le lecteur multimédia ci-dessus.
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