Le chef du parti national écossais à Westminster, Ian Blackford, a été contraint de démissionner après les tentatives répétées de ses députés de l’évincer au profit de la prochaine génération.
Le député a déclaré qu’il était temps pour un nouveau leadership alors qu’il confirmait sa décision de ne pas se représenter à l’assemblée générale annuelle du groupe de Westminster la semaine prochaine.
Cette décision, qui survient après quelques mois mouvementés pour Blackford, qui a dû faire face à des complots au sein des rangs du SNP, est considérée par certains membres du parti comme un coup porté à l’autorité de Nicola Sturgeon après que ses collaborateurs les plus proches ont tenté de le maintenir en poste.
Des initiés du SNP ont déclaré qu’il avait accepté de démissionner après que des aides aient appris que Stephen Flynn, le député d’Aberdeen South, avait le soutien nécessaire parmi ses collègues de Westminster pour l’évincer.
Certains députés seraient secoués par la décision du premier ministre de transformer les prochaines élections générales en un référendum de facto sur l’indépendance après que la Cour suprême a décidé que seul le gouvernement britannique pouvait autoriser un autre scrutin.
Blackford a fait face à plusieurs tentatives de ses députés pour le forcer à partir ces derniers mois après une année éprouvante au cours de laquelle il a dû se défendre contre les allégations d’intimidation d’un assistant et a été accusé d’avoir mal géré les plaintes de harcèlement sexuel contre Patrick Grady par un jeune membre du personnel.
Grady, le député de Glasgow North, a par la suite démissionné du whip du parti après une allégation distincte selon laquelle il avait agressé sexuellement un adolescent dans un pub de l’est de Londres. Il siège maintenant comme indépendant aux Communes.
Dans une déclaration publiée quelques instants après son atterrissage à l’aéroport d’Inverness, Blackford a déclaré: « Après plus de cinq ans dans le rôle, le moment est venu pour un nouveau leadership à Westminster alors que nous nous dirigeons vers des élections générales et les prochaines étapes pour gagner l’indépendance de l’Écosse. .
« Pendant mon mandat de chef, le SNP a remporté une victoire écrasante aux élections générales de 2019, avec une part accrue des voix et des députés, et le soutien à l’indépendance a continué de croître, les sondages de cette semaine montrant une majorité en faveur. »
Des sources ont déclaré que Blackford, qui a relevé les défis précédents, a été approché cette semaine par les « hommes en costume gris » du parti, qui lui ont dit qu’il était temps pour lui de se retirer, puis ont eu des discussions avec des responsables proches de Sturgeon.
Le Guardian comprend qu’il a également eu des entretiens avec Flynn après une tentative infructueuse de l’évincer le mois dernier, au cours de laquelle Flynn, le porte-parole de l’énergie du parti, aurait informé les responsables du parti de ses plans avant de changer d’avis.
Des initiés du SNP ont déclaré que Flynn, 34 ans, un ancien conseiller municipal d’Aberdeen qui est entré au Parlement en 2019, était le favori pour prendre le contrôle du groupe de Westminster la semaine prochaine et devrait secouer le frontbench du parti. Certains pensent qu’il sera plus disposé à résister à ce qu’ils perçoivent comme une ingérence de l’équipe de Sturgeon à Édimbourg.
Joanna Cherry, la députée SNP d’Édimbourg Sud-Ouest, qui était en désaccord avec la direction du parti, a salué la décision de Blackford. « Il est temps pour un nouveau leadership et une tolérance du débat et des points de vue divers », a-t-elle tweeté. « J’espère que le groupe SNP Westminster sera désormais libre de choisir notre nouveau chef sans ingérence extérieure et conformément à nos ordres permanents. »
Blackford a fait l’objet de critiques internes sur ce que certains considèrent comme sa proximité avec l’establishment, notamment ses relations avec les autres partis politiques au sujet de l’indépendance, son approche des questions de genre et sa gestion des allégations de harcèlement sexuel de Grady.
Mais un député du SNP a déclaré : « Plus que toute autre chose, c’est une question générationnelle. On a le sentiment qu’il faut se tourner vers l’avenir. Ian a fait son temps.
Un autre a déclaré : « Nous avons besoin de changement. C’est dommage mais la fête a besoin de se sentir à nouveau revigorée. Nous avons besoin d’une nouvelle paire de mains.
Blackford, qui a acquis la réputation de poser des questions approfondies, bien que parfois lourdes, aux questions du premier ministre à quatre dirigeants conservateurs, continuera en tant que député de Ross, Skye et Lochaber, et assumera un nouveau rôle de leader de l’engagement des entreprises pour le SNP. campagne d’indépendance.
Sturgeon a rendu hommage à Blackford: «Il a dirigé le groupe à une époque d’énormes succès électoraux pour le SNP, en particulier lors des élections générales de 2019, et a fait un travail remarquable en demandant des comptes au gouvernement conservateur et en promouvant les arguments en faveur de l’indépendance. ”
Elle a également rejeté les affirmations selon lesquelles son chef de Westminster avait été évincé. « Non, ce n’est pas un coup », a-t-elle déclaré à STV. « Il prend la décision compte tenu de tout ce qui attend le SNP, compte tenu de tout le travail passionnant qui l’attend pour le SNP, que c’est la bonne décision pour lui de passer le relais.
« C’est au groupe maintenant bien sûr de considérer qui c’est. »
Le secrétaire fantôme de l’Écosse, Ian Murray, a déclaré: «Le SNP est en plein désarroi. Les nats abandonnent le navire qui coule. Les députés nationalistes savent que le plan de Nicola Sturgeon pour un référendum de facto est terminé avant même qu’il n’ait commencé et s’inquiètent de voir les travaillistes gagner des sièges.